世界上的河流形形色色，多種多樣。有的水流浩蕩，激流澎湃；有的涓涓細(xì)流，淙淙有聲；有的河流奔流入海，有的消失在盆地和湖泊之中；有的河流清澈見底，有的河流濁浪滾滾；有的河流定期泛濫，有的河流每年有凌汛；有的河流變?yōu)椤暗厣蠎液印?，有的河流成為“九曲回腸”；有的河流時而消失不見，時而呼嘯而出；有的河流行蹤不定，經(jīng)常改道。

世界上的河流絕大多數(shù)有源頭，也有歸宿。有趣的是，有些河流卻沒有“尾巴”，這是亞洲內(nèi)陸和干旱荒漠區(qū)的內(nèi)陸河的一個顯著特征。我國西北地區(qū)的弱水、塔里木河、瑪納斯河、和田河、克里雅河、孔雀河、本爾臣河，蘇聯(lián)中亞細(xì)亞的楚河、薩雷蘇河等等，都是斷了尾巴的河流。它們從祁連山、昆侖山、天山等高山奔流下來的時候，水量很大，出山口流過沖積扇平原、戈壁灘，由于滲漏，加上這些地方氣候干燥，河水大量蒸發(fā)，得不到雨水補充，水量越來越少。當(dāng)河流進入遼闊的沙漠區(qū)，河水被干渴的沙漠吞噬掉，河流就消失不見了。

在石灰?guī)r廣布的地區(qū)，還有沒頭、沒尾的河。我國廣西、貴州山區(qū)，有些河流在山間蜿蜒曲折流瀉，突然它在山前消失！在一些寸草不生、滴水不藏的石山腳下，又突然會冒出滾滾的流水，成了一條新河。這是地下暗河（又叫伏河）耍的把戲。原來，在高溫多雨的石灰?guī)r地區(qū)，在漫長的地質(zhì)時代，由于地球內(nèi)力和外力的作用，地下巖層形成斷裂帶、溶洞、落水洞，發(fā)育成或長或短的地下河。

還有更奇妙的河——潮水河。這不是一般每天受潮汐影響而時漲時落的水流現(xiàn)象，而是另一種與潮汐無關(guān)的河水漲落奇景。我國湖北西部的神農(nóng)架天然林區(qū)，是著名的自然保護區(qū)，面積三干二百平方公里，傳說是我國古代的神農(nóng)氏遍嘗百草的地方。這里有不少地方是石灰?guī)r分布區(qū)，有蜂林、孤峰、溶洞、溶巖泉、地下河等巖溶地貌。有條潮水河，來自一個大山洞內(nèi)的巖溶泉，河流雖小，卻有個奇特的景象：河水每天日出、中午和日落時定期漲落，漲落的周期為六小時。每次河水漲時，持續(xù)三十分鐘，比乎時的流量大兩倍，水流仍舊碧澄清澈。河水的定時漲落不受外界旱澇天氣的影響。這是怎么回事呢？人們推測，潮水河的源頭可能有兩個或兩個以上的泉眼，包括間歇泉（或虹吸洞）和非間歇泉兩種。非間歇泉供給了常流的河水，而間歇泉則供應(yīng)了漲水的水。潮水河可能在子夜時，還有一次漲水。為什么間歇泉按時噴水呢？這還是個謎。

河水的顏色也多變。河水有時特別清澈，可能是因為碳酸鈣溶解在水中，雜質(zhì)少。有時河水夾帶大量泥沙，就變黃，或者呈紅褐色。有時河水因為夾帶著大量腐殖質(zhì)，那就變成綠水。世界上還有一條奇特的河流——墨水河，它不是環(huán)境污染造成的。它位于阿爾及利亞境內(nèi)，上游有兩條支流，其中有一條支流的水里含有五桔子酸，另一條支流的水里卻含有鐵質(zhì)和氧化鋁。當(dāng)這兩條支流匯合在一起時，這些物質(zhì)混合起來，發(fā)生了化學(xué)變化，河水變得跟“墨汁”差不多，還可以用來寫字。