刺繡在古代被稱為“黹”[1]，民間俗稱其為“繡花”。以繡針引線，按設(shè)計的花樣，在織物上刺綴運針，以走針線跡形成紋樣，產(chǎn)生裝飾效果。古時還將在細葛布上的繡花稱“繡”，在絲帛上刺繡稱作“文繡”。因其多為婦女所作，為古時“女紅”之技藝。

早在原始社會向奴隸社會過渡期間，華夏民族的部落在舉行重大慶典和祭祀活動時，就有穿著繪繡著不同紋樣的禮服的制度。在《尚書·益稷》有這樣的記載，舜帝對禹說：“予欲宣力四方，汝為。予欲觀古人之象，日、月、星辰、山、龍、華蟲作會；宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，繡，以五采彰施于五色，作服，汝明。”舜帝要加強統(tǒng)治力量，首先仿效古人用日、月、星辰、山、龍、雉六種圖形繪在上衣上；用虎、水草、火、白米、黑白相間的斧形花紋和黑青相背的“己”字花紋繡在下裳上，用五種顏色彰顯于衣服上，這就是有記載的中國歷代帝王章服制度的伊始?！罢路贫取敝械睦C繪紋樣具有符號化的彰顯作用,一方面是顯示統(tǒng)治者的尊嚴(yán),彰顯帝王精神，另一方面是在祭祀活動中規(guī)范衣著，表達對天地圣靈的膜拜敬仰—“尊天、隆祖”之心。繪與繡作為圖形簡便直接的表現(xiàn)手段，其產(chǎn)生早于印染紋樣技藝，它滿足了古代禮服制中“以紋為貴”的習(xí)俗與審美需要。（圖1-1、圖1-2）

圖1-1 帝王袞冕十二章服紋飾

圖1-2 十二章服紋飾

中國幾千年的農(nóng)耕時代，生活安定，男耕女織，為紡紗、織布、刺繡等女紅之事提供了發(fā)展基礎(chǔ)，成為農(nóng)耕文明的組成部分。在經(jīng)、史、志、詩詞歌賦中涉及對禮制、風(fēng)俗的描述中見有黼黻文繡等。最早涉及刺繡技藝論述的是在《周禮·冬官考工記第六·筑氏/玉人》篇中的設(shè)色之中的描述“畫繢之事，雜五色。東方謂之青，南方謂之赤，西方謂之白，北方謂之黑，天謂之玄，地謂之黃。青與白相次也，赤與黑相次也，玄與黃相次也。青與赤謂之文，赤與白謂之章，白與黑謂之黼，黑與青謂之黻，五采，備謂之繡。土以黃，其象方天時變。火以圜，山以章，水以龍，鳥獸蛇。雜四時五色之位以章之，謂之巧。凡畫繢之事后素功”。其中，“黼黻”不僅作為紋樣對之后的染織刺繡有著重要影響，而且成為具有華美語義的詞匯?！绊搿睂Ｖ浮案?，半黑半白的斧型圖案，用在天子的服裝上，取其“斷”之喻意。“黻”專指正反兩“弓”相背的圖案，象征背惡向善。黼黻紋樣在很多古文獻中均有記載。如《禮記》曰：“仲秋之月，命有司文繡有恒，必循其故，所以交于神明者，不可以同于所安樂之義也。故有黼黻文繡之美，疏布之尚，反女功之始也?！痹凇蛾套哟呵铩ぶG下十五》曰：“公衣黼黻之衣，素繡之裳，一衣而王采具焉?！薄痘茨献印ぶ餍g(shù)訓(xùn)》：“人主好高臺深池，雕琢刻鏤，黼黻文章，綺繡。”漢代荀悅《漢紀(jì)·武帝紀(jì)六》曰：“天子負黼黻，襲翠被。”后人用黼黻泛指所繡的華美花紋，隱喻為華美富貴之意，之后被延用于詩詞文章中的美譽表達。如《荀子·非相》曰：“故贈人以言，重于金石珠玉；觀人以言，美于黼黻文章?！碧K軾的《勝相院經(jīng)藏記》：“以是業(yè)故，所出言語，猶如鐘磬，黼黻文章，悅可耳目?！痹谛≌f《紅樓夢》第三回中榮禧堂中的對聯(lián)：“座上珠璣昭日月，堂前黼黻煥煙霞”，是用來借指此間宅室的富貴。如同錦繡一詞來源于漢朝時蜀地在“錦”上刺繡一樣，黼黻與“繡”在古代詩文中為“華美”的代言詞。

[1] 古代漢語詞典編寫組.古代漢語詞典[M].北京：商務(wù)印書館，1998∶2024.