（一）意義

關鍵詞也稱自由詞，屬于自然語言。它是從文獻中抽出的、代表主題內容的、未經或略經規(guī)范化的單詞或詞組，是醫(yī)學科研論文檢索的標志，是表達文獻主題概念的自然語言詞匯。用自由詞作為關鍵詞標引比較容易，但在科研論文的同一主題概念中往往同義詞和近義詞較多，導致同類文獻分散，影響查全率與查準率。

目前，許多醫(yī)學期刊采用主題詞標引，即把代表性論文主要內容的關鍵詞匯，轉換成主題詞表中規(guī)定的用詞。主題詞標引文獻規(guī)范、統(tǒng)一，有利于讀者查全、查準，對標引人員技能有一定的要求，一般均應由經過專門培訓的人員來完成此項工作。

國內醫(yī)學期刊主題詞標引用詞表為美國國立醫(yī)學圖書館編制的《醫(yī)學主題詞表》（Medical Subject Headings，MeSH）。

其他科技期刊則大多采用我國編制的《漢語主題詞表》。前者（MeSH表）在國內有不同版次的漢譯本。

為了方便編制二次文獻、建立計算機數據庫和聯(lián)機檢索，以及期刊編制規(guī)范的年度索引，要求期刊采用主題詞（或敘詞）標引關鍵詞是必要的。對醫(yī)學期刊中社會科學文章的標引，可參考《漢語主題詞表》，因MeSH中這方面的詞收錄太少。對中醫(yī)中藥方面的文章，因MeSH中列出的詞或詞組較少，可參考我國編制的《中醫(yī)藥主題詞表》來標引。

（二）原則與方法

關鍵詞一般由作者提供，編輯部門再從論文的文題、標題、摘要，必要時從全文中選取、審核、規(guī)范。選用的詞或詞組應該意義明確、專指性強、能準確反映論文中研究的對象、方法和論述的主要問題，組配符合概念邏輯。

關鍵詞一般為名詞，可以是單字、單詞、復合詞，不用動詞，不用縮略語，形容詞亦不單獨使用。

根據國家標準GB 3179—92和GB 7713—87規(guī)定：每篇報告、論文應選取3～8個詞或敘詞作為關鍵詞，國際生物醫(yī)學期刊投稿的統(tǒng)一要求中規(guī)定每篇論文標出3～10個關鍵詞。關鍵詞的位置一般均置于摘要（或提要）的下方，并分別與摘要和正文空開一行書寫。