一、運載火箭

運載火箭是一種多級火箭組成的運輸工具，它的任務(wù)就是把有效載荷——人造衛(wèi)星、宇宙飛船或星際探測器送入各自的空間軌道。初期的運載火箭是在第一代導(dǎo)彈即V-2導(dǎo)彈的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，主要為各國安全和科學(xué)探索服務(wù)，是離地較近的一種運載工具；改進型的運載工具，主要以商業(yè)服務(wù)、國家安全和發(fā)展空間技術(shù)為目的，是以飛離地球為特征的運載火箭。

運載火箭發(fā)射航天器的工作方式，簡單地說，是每級各飛一程，逐級加速，最后使運載火箭末級裝載的航天器進入預(yù)定軌道。以我國生產(chǎn)的“長征2號”運載火箭的飛行程序為例:一級發(fā)動機點火起飛后7秒開始轉(zhuǎn)彎，工作130秒后關(guān)機；隨后二級發(fā)動機點火，居于級間的爆炸螺栓起爆，兩級分離，拋出一級箭體，二級箭體繼續(xù)飛行112秒后關(guān)閉主要發(fā)動機；星箭連接的爆炸螺栓起爆，衛(wèi)星或其他航天器與運載火箭分離，航天器進入預(yù)定軌道。

截至20世紀(jì)90年代，俄羅斯、美國、法國、日本、中國、歐空局已成功研制幾十種運載火箭，它們具有大、中、小不等的運載能力，最大的運載火箭能把一百二十多噸重的航天器送入近地軌道。其中著名的運載火箭有:蘇聯(lián)的“質(zhì)子號”、“能源號”；我國的“長征”系列等。目前，印度也掌握了火箭發(fā)射技術(shù)。

我國的運載火箭，是在導(dǎo)彈基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。1970年1月30日，我國的中遠(yuǎn)程火箭飛行取得了圓滿成功，“長征1號”隨之誕生。遠(yuǎn)程火箭的研制，始于20世紀(jì)60年代中期，經(jīng)過幾年努力，在1971年9月，在我國西北酒泉發(fā)射場，進行了第一次洲際火箭飛行試測，基本獲得成功。以洲際液體火箭為基礎(chǔ)，經(jīng)過改造構(gòu)成了“長征2號”運載火箭。后來在“長征2號”火箭基礎(chǔ)上，又研制出“長征3號”、“長征4號”。1992年8月我國研制的“長征2號”捆綁式火箭將當(dāng)時世界上最重的澳星準(zhǔn)確送入預(yù)定軌道。這標(biāo)志著我國航天技術(shù)上了一個新臺階。中國目前運載火箭技術(shù)及運載能力均大大超過美國和蘇聯(lián)三四十年前進行第一輪探月時的能力。其中“長征3號”甲系列的三種火箭，可以分別將1 600千克、2 400千克、3 300千克的探測器送入奔月軌道，這三種火箭均帶有二次啟動裝置，可直接將探測器送入奔月軌道，是發(fā)射探月飛行器較好的選擇。今后由于月球探測器不僅要在月球表面著陸，還需從月球返回地球，故將來進行月球探測，發(fā)射質(zhì)量相對較大，需要運載能力更大的運載火箭。中國規(guī)劃中的新一代運載火箭能夠滿足這方面的要求。