小兒出生后，大腦皮層神經(jīng)細胞數(shù)目已同成人，以后的主要變化是神經(jīng)細胞體積增大、樹突增多、髓鞘形成和功能日趨成熟。小兒出生時腦平均重量約為370g，6個月時即達700g左右，1歲時達900g；成人腦重為1　500g。新生兒大腦已有主要的溝回，但溝裂較淺，皮層較??；出生時皮質(zhì)已具有6層結(jié)構(gòu)，但細胞分化不成熟，樹突少，3歲時細胞分化基本成熟，8歲時接近成人。小兒的腦正處于生長發(fā)育時期，故對營養(yǎng)成分和氧的需要量較大，在基礎(chǔ)狀態(tài)下，兒童腦的耗氧量為全身耗氧量的50%，而成人僅為20%，故小兒腦部極易遭受缺血缺氧性損害。新生兒皮層下中樞如丘腦、蒼白球在功能上已較成熟，但大腦皮層及新紋狀體發(fā)育尚未成熟，故出生時的活動主要由皮層下中樞調(diào)節(jié)，以后腦組織逐漸發(fā)育成熟，轉(zhuǎn)變?yōu)橹饕纱竽X皮層調(diào)節(jié)。腦干在出生時已發(fā)育較好，呼吸、循環(huán)、吞咽等維持生命之中樞已發(fā)育成熟。小腦在胎兒期發(fā)育較差，生后6個月達生長高峰，生后7個月小腦大小已接近成人。

嬰幼兒時期，神經(jīng)纖維外層髓鞘的發(fā)育還不完善，外界刺激引起的神經(jīng)沖動傳入大腦，不僅速度慢，易于泛化，而且不易在大腦皮層內(nèi)形成穩(wěn)定興奮灶。

脊髓在出生時已具備功能。脊髓在出生時重2～6g，2歲時結(jié)構(gòu)已接近成人。脊髓下端在新生兒期位于第3腰椎下緣，4歲時上移至第一腰椎，故做腰椎穿刺選擇穿刺部位時要注意年齡特點。