史書曾記載扁鵲見蔡桓公的故事：有一次，扁鵲路過蔡國，見蔡桓公氣色不好，便對桓公說：“你已經(jīng)生病了，病在體表皮膚，如不盡快治療，就會加重?！被腹牶蟛灰詾槿?。扁鵲走后，桓公對左右大臣說：“醫(yī)生喜歡把沒病的人說成有病，借以謀取名利和炫耀自己的醫(yī)術(shù)高明?！边^了十幾天，扁鵲又遇見桓公，根據(jù)桓公的面色，又說：“你的病已深入到肌肉和血液里，如不趕快治療，將會加重?！被腹犃?，很不高興，揚長而去。又過了十幾天，扁鵲第3次見到桓公，發(fā)現(xiàn)他的氣色較前兩次差得很遠(yuǎn)，很嚴(yán)肅地對桓公說：“你的病已深入到腸胃，若再不治療，就無法治了?！被腹犃T，不但不加理睬，反而認(rèn)為倒霉，非常生氣，扭頭就走。到了第4次，扁鵲看到桓公已不可救藥，只是輕蔑地看了他幾眼，便急忙走開了?；腹珜Υ瞬唤猓泵ε扇俗烦鋈柋怡o，扁鵲說：“病在體表，我用湯藥和熱敷的方法，可以將其治好；若深入到肌肉和血液，我用針灸可以治好；若病深入到腸胃，我用藥劑可以治好，但桓公不聽勸告，一再推遲治療，到現(xiàn)在病已深入骨髓，無藥可治他的病了，我也只好避開了?！笔逻^幾天，桓公果然全身痛苦難忍，急忙派人去請扁鵲，可是扁鵲已經(jīng)到秦國去了，桓公很快就死了。

這個故事充分體現(xiàn)了中醫(yī)學(xué)“治未病”思想。中醫(yī)“上工治未病”是中醫(yī)學(xué)防治疾病的重要思想，其包括以下4個方面。

一是未病養(yǎng)生，防病于先。即對于健康無病之人，重在養(yǎng)生調(diào)攝，預(yù)防疾病的發(fā)生。如《素問·上古天真論》所說：“虛邪賊風(fēng)，避之有時；恬淡虛無，真氣從之；精神內(nèi)守，病安從來？”強調(diào)對外邪、內(nèi)邪要注重防御，尤其在疾病流行期間，要盡量躲避外邪的襲擊；而平素則應(yīng)調(diào)暢情志，養(yǎng)生健體以提高機體的抗病能力，以防止疾病的發(fā)生。

二是欲病救萌，防微杜漸。欲病指欲作未發(fā)，包括病情潛隱，尚未顯露，幾乎無自覺癥狀，或指病情輕淺，僅有先兆表現(xiàn)。對于這些欲病未病態(tài)，要求醫(yī)生有精湛的診療技術(shù)，詳審細(xì)察，見微知著，救其萌芽。欲病是未病的重要階段，只有及時治療，防患于未然，才不致發(fā)展為已病，在21世紀(jì)的養(yǎng)生保健中，廣大群眾也應(yīng)認(rèn)識“欲病”觀念，并學(xué)會預(yù)防和擺脫“欲病”。

三是已病早治，防其傳變。包括兩個方面的內(nèi)容：首先在起病之初，就要時刻注意病情的發(fā)展趨向，抓緊診治，掌握主動權(quán)，以防病勢步步深入。其次是對于一些間歇性發(fā)作或有緩解期的疾病，把握未發(fā)這一有利時機進行治療，往往會取得事半功倍的效果。因為此時邪氣已衰，正氣來復(fù)，用藥攻伐邪氣，扶助正氣，可使正盛邪退，疾病向愈或減少復(fù)發(fā)。

四是瘥后調(diào)攝，防其復(fù)發(fā)。指大病新瘥的恢復(fù)期，由于正氣不足體質(zhì)尚虛，或兼有余邪未凈，極易引起疾病的復(fù)發(fā)，因此要采取一定的措施以資預(yù)防，是不可忽視的重要環(huán)節(jié)。