流行性感冒簡稱流感，是一種傳播于鳥類和哺乳動物之間的傳染病。它是由黏液病毒科的一種有包膜的RNA病毒引起的急性呼吸道傳染病。常見癥狀為寒戰(zhàn)、發(fā)熱、咽喉痛、肌肉痛、頭痛、咳嗽、虛弱無力等。普通感冒也有類似的癥狀，但流行性感冒的癥狀往往更嚴(yán)重，而且有時伴隨嘔吐。流感病毒一般通過空氣中的飛沫、人與人之間的接觸或與被污染物品的接觸傳播，每年冬春季節(jié)流行，與病毒感染有關(guān)的嚴(yán)重并發(fā)癥導(dǎo)致在危重患者中較高的死亡率。

流感病毒分為甲、乙、丙三型，其中，最常引起發(fā)病的是甲型流感病毒。流感病毒的特點(diǎn)是非常容易發(fā)生變異，因此每年發(fā)生的流行性感冒的病毒株，或病毒血清型往往是不同的。甲型流感病毒常在10～15年發(fā)生突變，出現(xiàn)新的亞型，引起大流行。由于人體對各型流感病毒無交叉免疫能力，故每年都有不同范圍的新亞型流行性感冒流行。流行性感冒的癥狀與普通感冒大致相同，部分患者全身癥狀較普通感冒重，如持續(xù)高熱、頭痛、肌痛、全身疲軟無力等癥；部分患者病程遷延，可持續(xù)2周或更長時間；老年及慢性病的流感患者易出現(xiàn)下呼吸道合并癥，也可出現(xiàn)心肌炎、肌炎、腦炎等并發(fā)癥。

流行性感冒可引起區(qū)域性、全國性，甚至世界性的大流行，因此流行是臨床醫(yī)師診斷流行性感冒的主要根據(jù)。流行性感冒的流行無明顯季節(jié)性，以冬春季節(jié)為多，具有很強(qiáng)的傳染性，其發(fā)病率居傳染病之首位。流感病毒存在于患者的呼吸道中，在患者咳嗽、打噴嚏時經(jīng)飛沫傳染給別人。流感病毒容易變異，即使是患過流感的人，當(dāng)下次再遇上流感流行，仍然可能感染，所以流行性感冒容易引起暴發(fā)性流行。每次可能有20%～40%的人感染。

流行性感冒為乙類法定報告的傳染病。隔離患者是減少傳播的有效途徑，隔離期為1周。流行期間盡量避免公共集會，室內(nèi)注意通風(fēng)。公共場所可用1%黑白粉澄清液或3%過氧乙酸噴灑，也可用食醋熏蒸?；颊叩挠梦锟杀?小時或煮沸消毒。

流行性感冒還可用疫苗預(yù)防接種，常用的疫苗有減毒疫苗和滅活疫苗。減毒疫苗用鼻腔噴霧法，用于健康者。滅活疫苗0.5毫升，皮下注射，間隔6～8周，再注射0.5毫升。以后每年秋天加強(qiáng)免疫一次，每次注射0.5毫升。此法用于老年人、孕婦、嬰幼兒及體弱多病者。

據(jù)報道，美國每年因流行性感冒住院的患者達(dá)20萬人，死亡3.6萬人?；颊叩结t(yī)院就診，即使癥狀非常像“流行性感冒”，醫(yī)生也很難作出“流行性感冒”的診斷，一般診斷為“流行性感冒樣病例”。只要體溫＞38℃同時伴有至少一項(xiàng)呼吸道癥狀，如咽痛、咳嗽等，就可以診斷為流行性感冒樣病例。確診流行性感冒需要病原學(xué)診斷的支持，包括從呼吸道標(biāo)本中培養(yǎng)出流感病毒或檢測出流感病毒抗原等，目前大多數(shù)綜合醫(yī)院沒有病原學(xué)檢測能力。