何首烏為蓼科多年生草本植物何首烏的塊根。飲片為不規(guī)則圓形片，厚3～4毫米，表面顯淡紅棕色或黃棕色，中心顯黃白色，外側(cè)皮部散列云錦狀花紋。質(zhì)堅(jiān)實(shí)，粉性。味稍苦澀。飲片中還可見(jiàn)制何首烏，即用黑豆汁煮何首烏，其為棕褐色厚片，有光澤。

何首烏性微溫，味甘、苦、澀，具有補(bǔ)肝腎、益精血、澀精止遺、潤(rùn)腸通便等功效，適用于精血虧虛、遺精、頭暈眼花、腰膝腳軟、神經(jīng)衰弱、高血壓病、高脂血癥、動(dòng)脈粥樣硬化、冠心病、貧血、習(xí)慣性便秘、腸神經(jīng)官能癥、慢性肝炎、頸淋巴結(jié)結(jié)核等。每日用量10～30克?，F(xiàn)代研究表明，何首烏對(duì)血脂和動(dòng)脈粥樣硬化等均具有特殊作用。何首烏含有的二苯烯化合物也能顯著降低大鼠血清中總膽固醇水平。以不同濃度的何首烏體外培養(yǎng)肝細(xì)胞方法，結(jié)合顯微放射自顯影研究何首烏作用于肝細(xì)胞后對(duì)肝細(xì)胞內(nèi)膽固醇轉(zhuǎn)化、排泄的影響，研究表明，3個(gè)濃度組中以0.33毫克/毫升效果最佳；何首烏濃度成倍增加，其肝細(xì)胞內(nèi)轉(zhuǎn)化膽固醇或膽汁及排泄作用反而減弱，呈負(fù)比例。值得一提的是，何首烏所含豐富的植物卵磷脂為純天然營(yíng)養(yǎng)素，它能阻止膽固醇在肝內(nèi)沉積，阻止類脂質(zhì)在血清滯留或滲透到動(dòng)脈內(nèi)膜，從而可減輕動(dòng)脈粥樣硬化。研究人員認(rèn)為，何首烏卵磷脂的作用機(jī)制可能與其在體內(nèi)轉(zhuǎn)移為有較強(qiáng)抑制血小板聚集活性的溶血卵磷脂和多價(jià)不飽和脂肪酸的卵磷脂（EPL），增強(qiáng)血管壁膽固醇酯酶活力及抑制使膽固醇脂化的乙酰輔酶A膽固醇酰基轉(zhuǎn)移酶活力有關(guān)。何首烏卵磷脂進(jìn)入血液，可除掉附著在血管壁上的膽固醇，從而降低血脂和減少動(dòng)脈粥樣硬化，起到治療高脂血癥、冠心病、高血壓病等病癥的作用。

大便溏泄及濕痰較重者不宜服用。