冬蟲夏草為麥角菌科真菌冬蟲夏草寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲尸體的復(fù)合體。在20世紀(jì)50年代初，美國有學(xué)者進(jìn)行了冬蟲夏草人工培養(yǎng)研究。此后，日本、意大利等國均有人進(jìn)一步加以探索，未獲滿意結(jié)果。數(shù)十年來，我國科學(xué)工作者也進(jìn)行了不懈的努力，在冬蟲夏草人工培養(yǎng)方面取得了可喜的成績。

冬蟲夏草營養(yǎng)十分豐富，含粗蛋白達(dá)27.52%～44.26%，蛋白質(zhì)氨基酸種類達(dá)17種，并含0.004%～0.37%的游離氨基酸，如賴氨酸、牛磺酸、天冬氨酸、蘇氨酸等19種，其中多為人體必需氨基酸；蟲草含粗纖維18.53%，以及糖醇類物質(zhì)及蟲草酸、蕈糖、核苷類成分。冬蟲夏草還含有15種無機(jī)鹽元素，其中以鉀、鈣、鉻、鎳、錳、鐵、銅、鋅等人體必需常量和微量元素為主；所含有機(jī)酸中有亞油酸、亞麻酸、油酸、棕櫚酸、硬脂酸等。

冬蟲夏草性平，味甘，具有滋肺補(bǔ)腎、止喘化痰等功效，適用于勞嗽咯血、盜汗、勃起功能障礙、遺精、病后虛損、腰膝酸痛等癥?，F(xiàn)代研究表明，冬蟲夏草對(duì)脂代謝有顯著的影響，大鼠口服冬蟲夏草粉或冬蟲夏草菌粉，均可明顯降低血清膽固醇含量。冬蟲夏草醇提液及發(fā)酵冬蟲夏草菌皮下注射能顯著降低高脂血癥小鼠血清膽固醇和三酰甘油含量，對(duì)正常小鼠血清膽固醇含量也有降低作用。皮下單次注射冬蟲夏草菌醇提取液2.5克/千克，實(shí)驗(yàn)動(dòng)物觀察除具有降低膽固醇作用外，還可明顯降低血漿脂蛋白。

冬蟲夏草溫和平補(bǔ)，滋補(bǔ)作用好，可作為體質(zhì)虛弱者平時(shí)進(jìn)補(bǔ)的常用藥物。但感冒初起、感染嚴(yán)重、實(shí)熱亢盛者不宜服用。近代常用人工培植的蛹蟲草代替野生冬蟲夏草。