甘南藏族自治州臨潭縣，古稱洮州，位于甘肅省東南部洮河上游的拐彎處，東北與康樂縣、渭源縣接壤，東南與岷縣相鄰。該縣地處農(nóng)耕文化交融之地，從先秦到明清的兩千多年時(shí)間內(nèi)，包括羌、吐蕃、蒙古、回等許多族群曾經(jīng)在此聚居。明朝時(shí)候，官方調(diào)派大量江淮籍的軍民到這里屯邊，更加劇了民族的融合，也就催生了臨潭縣獨(dú)特的龍神賽會(huì)風(fēng)俗。

　　龍神賽會(huì)是臨潭縣新城鎮(zhèn)的一項(xiàng)民俗節(jié)日，延續(xù)時(shí)間在六百年左右。

　　在賽會(huì)上，包括“跑佛爺”“扭轎”“花兒會(huì)”等特別有趣的活動(dòng)都會(huì)出現(xiàn)。臨潭地區(qū)自然環(huán)境嚴(yán)酷，古代民眾難免會(huì)寄望于神靈庇佑以求風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登。龍神賽會(huì)就是基于龍神信仰而產(chǎn)生的廟會(huì)活動(dòng)。在南方地區(qū)，尤其是江淮地區(qū)，人們習(xí)慣于用龍舟競(jìng)賽來過端午節(jié)，而在缺水常旱的臨潭縣，舟船比賽的奇觀只好用廟會(huì)的熱鬧來替代了。

　　關(guān)于龍神的身份，有一種說法就是來自于明朝的真實(shí)人物。上述猜測(cè)，或許真的是民俗演變的由來也說不定。歷史記載，明太祖朱元璋建立王朝之后，為表彰有功之臣，特地欽定功臣位次，在雞籠山建立功臣廟供奉徐達(dá)、常遇春等二十一位功臣將領(lǐng)。當(dāng)天下一統(tǒng)時(shí)，朱元璋更是進(jìn)一步分封功臣們?yōu)椤吧瘛保l(fā)出圣旨要求各地建立寺廟祭祀供奉，“封國以報(bào)功臣，封神以妥功鬼”。1379 年，也就是朱元璋當(dāng)皇帝的第十二個(gè)年頭，洮州地區(qū)的十八個(gè)部族聯(lián)合發(fā)起叛亂，公開與朝廷為敵。朱元璋立即派出平西將軍沐英等人率領(lǐng)今天河南、陜西、山東等地的兵馬前去圍剿。叛軍在中原大軍的圍剿之下很快覆滅，而沐英等人隨即被委派加固城池，并且撫恤居民，確保人民盡快從戰(zhàn)亂的摧殘中恢復(fù)生息。為了保證這里的少數(shù)部族不再作亂，朱元璋又另行調(diào)派大量漢族軍士前來戍守邊疆，并且就地成家立業(yè)。久而久之，漢族軍士們思鄉(xiāng)情切，又感念于將領(lǐng)對(duì)自己的關(guān)懷，就把開國之后的一些大將比如徐達(dá)、常遇春等人供奉起來，當(dāng)作自己的保護(hù)神。在這種情形之下，新城人也就跟隨著將士們供奉這一批明朝開國將領(lǐng)為“龍神”，祈求諸位將領(lǐng)“生為人杰，死為神靈，庇佑一方平安，稼穡豐收，消災(zāi)弭禍”。龍神們也就從將士們的庇護(hù)者，變成了一方水土的保佑者。

　　龍神賽會(huì)分為三天進(jìn)行，除了歌手們不分晝夜地唱“花兒”等西北歌曲之外，主要活動(dòng)就是商貿(mào)和“賽龍神”。所謂龍神，在不同人那里的表述不同，官方和民間的描述也略有不同，不過指向都是能夠保證風(fēng)調(diào)雨順的神仙。

　　第一天，跑佛爺。因?yàn)楫?dāng)?shù)厝瞬环帧吧瘛薄胺稹?，一律稱為“佛爺”，所以“賽龍神”就衍化成了“跑佛爺”。這一天，來自各個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的龍神隊(duì)伍集中在新城，并各自舉行“獻(xiàn)羊”儀式。當(dāng)日下午，龍神集中在城東門的月城之內(nèi)，由行政首腦或商會(huì)頭領(lǐng)率眾敬香。儀式完畢，轎夫們就抬起龍神，開始撒了歡兒地跑，以第一個(gè)跑到隍廟大殿的為勝利者。

　　第二天，踩街。這一天，主要是龍神“巡行”。各路龍神配備全副鑾駕和儀仗隊(duì)伍，其中甚至包括開道鑼、三角形火焰牙邊青黃龍彩旗、銅號(hào)和嗩吶等。一般來說，龍神坐在轎子中，前面是作為引導(dǎo)的廟會(huì)會(huì)首等，后面是“萬民傘”和各種旗幡。萬民傘用各色綢緞織成，上面的小垂條書有信眾的名字。按照功績的大小，各路龍神按照次序巡行，而途經(jīng)道路的商民都要夾道歡迎。巡行結(jié)束后，龍神們重新返回隍廟。

　　第三天，上山。凌晨時(shí)分，龍神們便由轎夫抬出廟宇，來到城西朵山施法。人們祈禱著龍神能夠保證風(fēng)調(diào)雨順，并且祛除此地的災(zāi)異。到了中午，龍神們下山，在城西門外要“扭佛爺”。下午，龍神回廟。黃昏時(shí)分，龍神下廟，由轎夫們抬著回到各自的本廟中去。

　　由于龍神賽會(huì)與明朝屯邊政策關(guān)系明顯，有學(xué)者分析該賽會(huì)，認(rèn)為賽會(huì)儀式很有可能是對(duì)明軍當(dāng)年征戰(zhàn)此地的隱喻。第一天的活動(dòng)，象征著明軍兵臨城下，各路將士沖鋒陷陣，無往而不勝的英姿，敗退的元軍將士則一路奔逃終至于棄城而走。第二天的“踩街”，則意味著攻打下城池之后的安撫。新的將領(lǐng)們吊死扶傷，視察民情，樹立新政權(quán)的威望。第三天，上山。這代表著敵人企圖反撲，但守城將士們非常機(jī)警地注意到這一情況并很好地解決了問題。將士們?cè)跉w途中未免欣喜過望，于是“扭佛爺”，盡情歡鬧，表現(xiàn)出勝利者的歡快心情。

　　總的來說，龍神賽會(huì)是基于歷史機(jī)遇和當(dāng)?shù)孛袂榈囊环N文化現(xiàn)象。正如中山大學(xué)一位人類學(xué)者所說的，這是當(dāng)?shù)孛耖g文化心理的一種反應(yīng)，代表著民眾渴求天下太平，渴望過上好日子的期待。新城百姓之所以對(duì)這樣的風(fēng)俗樂此不疲，正是因?yàn)楸澈笥羞@樣的期待，而不是因?yàn)樗^的明朝將領(lǐng)。