美國大學(xué)的學(xué)期主要有以下幾種分類：

1. 學(xué)期制

傳統(tǒng)的學(xué)期制（Semester），被大多數(shù)學(xué)校采用。每年九個月的學(xué)習(xí)期限共分成兩個長達15 ～ 16個星期的學(xué)期，也有一些學(xué)校提供長達18個星期的學(xué)期。通常，每學(xué)期約有十五個星期的教學(xué)期及一個星期的期末考。第一個學(xué)期在8月底開學(xué)，一般對新生會有個新生介紹周（orientation week），當(dāng)年的12月中下旬結(jié)束。冬假一般2 ～ 3個星期。第二個學(xué)期于一月初開學(xué)，5月下旬結(jié)束。正式學(xué)期結(jié)束后，就是長達3個月（10 ～ 12周）的大暑假，很多學(xué)生會利用暑假實習(xí)、打工或者修讀暑期學(xué)分，自由選修暑期課程（summer session）。

學(xué)分計算為學(xué)期學(xué)分（semester credit），每周上課一小時為一個學(xué)期學(xué)分（1 semester credit or 1 semester hour）。通常一門課一周上課三小時，學(xué)生可獲取三個學(xué)分。在學(xué)期制的學(xué)校，一般學(xué)生需要120 ～ 128個學(xué)期學(xué)分才可以申請畢業(yè)。

耶魯大學(xué)是實行學(xué)期制的典型學(xué)校。

2. 學(xué)季制

加州的大學(xué)大部分采用學(xué)季制（Quarter/Term），此外，東部的一些學(xué)校也采用此種學(xué)制，比如下面提到的達特茅斯（Dartmouth College），德雷克塞爾（Drexel University）等大學(xué)。學(xué)季制將一年的課程分為春、夏、秋、冬四季，每一季一學(xué)期（term），每學(xué)期僅兩個半月（十至十二周，夏季約八至十周），課程十分緊湊。就讀此類院校的學(xué)生，每學(xué)年至少需就讀三個學(xué)季（付三次的學(xué)費）方能維持學(xué)生身份，且若不在夏季以外的任一學(xué)季注冊，均須向?qū)W校當(dāng)局報備。夏季班提供正規(guī)課程，但為選修性質(zhì)。學(xué)季制每周上課一小時為一學(xué)季學(xué)分（1 Quarter credit or 1 Quarter hour）。學(xué)生平均每個學(xué)季選14 ～ 18個學(xué)季學(xué)分，一般需要180 ～ 192個學(xué)季學(xué)分才可以申請畢業(yè)。由于每季上課時間短迫，考試頻頻（開學(xué)一個月就進入期中考，再一個月，就進入期末考），學(xué)生一開學(xué)就得立即進入狀態(tài)，而且也須能適應(yīng)持續(xù)性的緊張壓力。

3. 三學(xué)期制

三學(xué)期制（Trimester）將十二個月的學(xué)年分為三等份，為期十六星期長的學(xué)期，第一個三學(xué)期（秋季班）于八月底或九月初開學(xué)，圣誕節(jié)前結(jié)束。第二個三學(xué)期（冬季班）于一月初或中旬開學(xué)，四月結(jié)束。第三個三學(xué)期從四月底或五月初開課，八月結(jié)束。第三個三學(xué)期共分為兩個小學(xué)期，即春季班（四月至六月）與夏季班（六月至八月）。學(xué)分為學(xué)期制（semester unit）。采用這種制度的院校在美國較少，歐洲與新西蘭、澳大利亞較多。采用這類學(xué)期安排的院校要求學(xué)生每年至少要在秋季與冬季兩學(xué)期就讀，而春夏季班則可自由選修。一年共有四次注冊機會，所以就讀此學(xué)制的學(xué)生有機會提早畢業(yè)。

目前使用三學(xué)期制的學(xué)校例如：西北理工大學(xué)（Northwestern Polytechnic University）。

4. 早學(xué)期制

早學(xué)期制（Early Semester）將一學(xué)年學(xué)習(xí)期限（九個月）分成兩個十五至十八個星期的單位，第一個學(xué)期（秋季班）比第二個學(xué)期（春季班）稍微短一些。第一個學(xué)期在八月底開始至大約十二月二十日左右結(jié)束。第二個學(xué)期在一月中旬開課，五月中旬結(jié)束，可自由選修暑期課程（Summer session）。學(xué)分計算與畢業(yè)學(xué)分的要求與學(xué)期制一樣。

近幾年較多的學(xué)校采早學(xué)期制，例如：南加州大學(xué)（University of Southern California）。中國學(xué)生申請的大熱門，南加大的會計碩士課程，就有夏季和秋季兩季入學(xué)。針對一些缺乏比較多先修課背景的學(xué)生，可以在夏季開始學(xué)習(xí)，來補足先修課。

不過，不管是哪種美國大學(xué)學(xué)制，一般的學(xué)校均以秋季為一學(xué)年的起始，雖然有些學(xué)校在任何學(xué)期都接受入學(xué)申請，但是秋季班開學(xué)時有較多的基礎(chǔ)課程可供選擇，并且也會為新生舉辦說明會。此外，大多數(shù)獎學(xué)金都會針對申請秋季入學(xué)的學(xué)生，所以，秋季班應(yīng)為入學(xué)的較佳選擇。