津沽巨擘———桃花堤

天津北面自西向東流淌著一條人工河———北運(yùn)河。北運(yùn)河是現(xiàn)今紅橋區(qū)與河北區(qū)、北辰區(qū)的界河。北運(yùn)河的西岸，自勤儉橋至北洋橋有一條長約兩公里的護(hù)河堤，大堤之上遍植桃樹，人稱“桃花堤”。

北洋大學(xué)堂校景

與“桃花堤”共享盛譽(yù)的，是緊鄰的北洋大學(xué)堂。其實(shí)，現(xiàn)在的桃花堤并不是解放前桃花堤的位置?，F(xiàn)在的桃花堤位于北運(yùn)河的西岸，是原北洋大學(xué)校門的方向(校門朝東)。學(xué)校門前架有木橋一座，木橋橫跨北運(yùn)河，乃師生出行的通道。原來的桃花堤則在北洋大學(xué)的西面，是北洋大學(xué)堂和市區(qū)之間的邊界。據(jù)史書記載:北洋大學(xué)堂“校園廣闊，建筑宏偉，峨軒曲廊，花木掩映。前臨北運(yùn)河，后帶桃花堤，柳岸桃林，相夾成蔭，蔚為津沽名勝之巨擘?！薄侗毖蟠髮W(xué)校歌》中也寫道:“花堤藹藹，北運(yùn)滔滔，巍巍學(xué)府北洋高?！北M管桃花堤從學(xué)校的后身移到了前門，但是“桃花依舊笑春風(fēng)”，仍然開的是那么繁榮、燦爛，生機(jī)盎然。

近百年來，“桃花堤”一直是津門盛景之一。每年初春，花堤之上桃花盛開，翠柳迎風(fēng)，鳥語花香，踏青賞花的游人摩肩接踵。自勤儉橋一側(cè)的“桃花園”入，一路觀賞，至南端的“北洋園”出，“香風(fēng)熏得游人醉”，“人面桃花相映紅”。初春的桃花堤那是人的河流、花的河流?！疤一ǖ獭薄蜷T的桃源仙境，享譽(yù)天津乃至全國。

天津人踏青賞花的同時(shí)，必到北洋大學(xué)堂一游，沾一沾文氣，以借初春蓬勃之生機(jī)，希冀詩書濟(jì)世之通達(dá)。

北洋大學(xué)堂乃津門文脈之首，中國高教之最，聲名遠(yuǎn)播海內(nèi)外。世人大多認(rèn)為桃花堤便是北洋大學(xué)堂誕生地，其實(shí)不然。桃花堤乃是北洋大學(xué)堂的“第二故鄉(xiāng)”。

開辦北洋大學(xué)堂耗資巨大，“頭等學(xué)堂每年需經(jīng)費(fèi)銀三萬九千余兩，二等學(xué)堂每年需經(jīng)費(fèi)銀一萬三千余兩，共需銀五萬二千兩左右”，而當(dāng)時(shí)國勢(shì)衰微，國庫空虛，根本無錢建設(shè)新的學(xué)校。興辦新式大學(xué)刻不容緩，沒有等待的時(shí)間，于是盛宣懷憑借其職權(quán)及其辦理洋務(wù)的條件，想盡辦法，從各條渠道籌措本該交納國庫的收入，作為辦學(xué)經(jīng)費(fèi)。經(jīng)費(fèi)主要來源于國家收入的重要組成部分———財(cái)政稅收及電政收入。經(jīng)光緒皇帝批準(zhǔn)將上述收入全數(shù)解交津海關(guān)道庫儲(chǔ)存，專備北洋大學(xué)堂經(jīng)費(fèi)。盛宣懷首先用錢從銀行購買了原博文書院舊址，供北洋大學(xué)堂的頭等學(xué)堂使用，做到1895年當(dāng)年批準(zhǔn)，當(dāng)年招生，當(dāng)年開學(xué)。因此，北洋大學(xué)堂創(chuàng)建之初的校址是位于海河南岸的博文書院舊址，即現(xiàn)今海河中學(xué)、海河南園和港建里、海運(yùn)里的一部分。1900年，八國聯(lián)軍侵略天津，北洋大學(xué)堂的校舍被八國聯(lián)軍強(qiáng)占為兵營，學(xué)校被迫遷址到西沽武庫重建。

西沽武庫，坐落在天津城北八里的西沽村以北，占地約350畝，原為天津老三營的兵器庫，現(xiàn)為北運(yùn)河畔桃花園至北洋園西側(cè)。1903年，教學(xué)主樓建成，開始復(fù)校上課。因?yàn)樵撔楣饩w皇帝御筆硃批建立，因此，新建的教學(xué)主樓的大門上方鑲嵌帶有皇權(quán)特征的團(tuán)龍圖案，故有“龍牌大學(xué)”之稱謂。這就是桃花堤畔北洋大學(xué)的“第二故鄉(xiāng)”。

“龍牌大學(xué)”因有“桃花堤”而添彩，“桃花堤”因有“龍牌大學(xué)”而增輝?！疤一ǖ獭焙汀褒埮拼髮W(xué)”是天津的百年名勝，“學(xué)府花堤”是近代天津自然景觀和人文景觀相交融的杰作，是天津城市的驕傲。