聶耳是中國現(xiàn)代音樂家。他于1912年2月15日生在云南昆明的一個醫(yī)藥世家。

在聶耳4歲的時候，父親因辛苦勞累過度患肺病治療無效而身亡。全家生活的重擔和教育子女的責任一下都落在母親一人的肩上，母親繼續(xù)經(jīng)營“成春堂”藥鋪，靠每天給人看病賣藥維持生活。

聶耳最初的啟蒙老師是他的母親，在母親的培養(yǎng)教育下，他5歲就已認識數(shù)百個漢字，6歲時考入了當?shù)乜h立師范附屬小學。在整個初小的4年學習期間，聶耳年年各門成績都是優(yōu)秀。

聶耳從小就表現(xiàn)出良好的音樂天賦，先后學會了吹笛子，演奏二胡、三弦、風琴等樂器。

1925年，聶耳小學畢業(yè)，同年考入了云南省立第一聯(lián)合中學。在學校學習期間，聶耳廣泛閱讀了《東方雜志》、《創(chuàng)造月刊》等進步書刊，受到了馬克思主義等革命思想的影響，并熱情投入到為反抗帝國主義的暴行、支援“五卅”受難工人的宣傳、募捐演出活動。這無疑為他形成進步的世界觀打下了基礎(chǔ)。

中學生活，使聶耳在音樂、文藝方面的愛好和興趣有了進一步增長。而且他開始對在昆明等地民間廣泛流傳的“洞經(jīng)調(diào)”產(chǎn)生了濃厚的興趣。在街頭藝人彈“洞經(jīng)調(diào)”的時候，他常常站在一旁傾聽，這對聶耳日后的音樂創(chuàng)作產(chǎn)生了很大的影響。例如名曲《翠湖春曉》就是吸收了洞經(jīng)音樂的養(yǎng)分創(chuàng)作而成的。

這期間，他對外語也產(chǎn)生了濃厚的興趣，盡管學校的功課已經(jīng)夠多了，但他總是晚上擠出一些時間到英語學會，或是基督教青年會去聽英語課。在英語學會，聶耳認識了一位外籍教授柏希文。柏希文是一位博學家，不但會英、法、德、拉丁語，而且還是有名的鋼琴家和音樂理論家。通過和柏希文的接觸，聶耳對鋼琴、小提琴等西洋樂器有了了解。同時，在樂理方面進步不小，為聶耳日后的音樂創(chuàng)作打下了良好的基礎(chǔ)。

初中畢業(yè)后，15歲的聶耳考入公費的云南省立第一師范學校高中部“外國語組”學習英語。聶耳很聰明，再加上初中時曾補習過英語，因而學起來不吃力，有時還經(jīng)常進行對話表演。

聶耳在省立師范讀書期間，不但學習刻苦努力，而且思想要求進步。在大革命處于低潮，蔣介石叛變革命，全國一片白色恐怖的情況下，聶耳秘密地加入了中國共產(chǎn)主義青年團，從事刻印、張貼傳單等革命活動。他背著家里人和幾位同學報名參加了“學生軍”，認為這是參加實際革命斗爭的好機會，并被送到湖南郴州駐地編入“新兵隊”受訓。在那里，他親歷了舊軍隊內(nèi)部的黑暗與腐朽：經(jīng)常無端遭到軍官的凌辱與懲罰；經(jīng)常吃不飽飯。后來在同鄉(xiāng)的資助下，他幾經(jīng)周折又回到了昆明，繼續(xù)在省立一師學習。后又因形勢所迫聶耳離開了學校，乘海輪從香港到了上海。

到了上海后，聶耳除了努力工作維持生活外，抓緊一切時間學習英文、日文；并按照專業(yè)標準自學小提琴。4個月后，他經(jīng)人介紹參加了共產(chǎn)黨領(lǐng)導下的進步群眾組織“反帝大同盟”。他一面努力工作掙錢、學習；一面積極投身到革命的洪流之中。

這時，他對上海越來越熟悉和適應，結(jié)識了一些從事電影工作的人，掙的錢漸漸地多了，有條件多買一些書看，還買了一把小提琴，努力鉆研音樂藝術(shù)。但是好景不長，很快他又失去了工作，生活又一次陷入了困境。

有一天，聶耳在《申報》上看到了“聯(lián)華影業(yè)公司音樂歌舞學?！闭锌佳輪T及練習生的啟事，聶耳當即去報了名，并被錄取。這樣不但解決了生活問題，更重要的是使他邁進了自己喜歡的音樂事業(yè)。這時聶耳19歲。

聶耳在音樂藝術(shù)方面雖然有很好的天賦，但畢竟沒有進入專業(yè)學校受過正規(guī)的教育和訓練，因此在音樂理論和技巧方面水平是不夠的。為此他抓緊一切時間刻苦練習小提琴。先是向首席小提琴師王人藝請教，后來又跟隨奧地利人普杜什卡學習。此外，他又對和聲學、作曲法等進行自學，并且開始有了對音樂創(chuàng)作的嘗試，先后寫了小提琴曲《悲歌》、口琴曲《進行曲》與《圓舞曲》等。他還參加了明月社，和其他年輕演員一樣參加練習、演出、看電影。

“九?一八事變”爆發(fā)、日本帝國主義大舉入侵東北三省，給了聶耳很大的震動。于是他在電影刊物《電影藝術(shù)》上發(fā)表了《中國歌舞短論》，筆鋒直接針對黎錦暉的“為歌舞而歌舞”的錯誤傾向。文章內(nèi)容深刻，筆鋒犀利，成為他和明月社的決裂書。這樣他離開了明月社，進了“聯(lián)華影業(yè)公司”，從此聶耳進入了電影圈。工作之余，聶耳又參加了上?！皠÷?lián)”成立的音樂小組，組織革命音樂工作者參加當時的進步電影和戲劇運動，并研究群眾歌曲的創(chuàng)作。

1933年初，聶耳在白色恐怖嚴重的時刻，經(jīng)田漢介紹，由左聯(lián)負責人夏衍帶領(lǐng)宣誓，光榮地加入了中國共產(chǎn)黨。從此在黨的直接教育引導下，聶耳以飽滿的革命激情，更積極地投入到無產(chǎn)階級和人民大眾的革命音樂創(chuàng)作中，經(jīng)過艱苦奮斗，作出了卓越的貢獻，成為中國無產(chǎn)階級音樂的先驅(qū)者，人民的音樂家。