價(jià)值工程（Value Engineering，簡(jiǎn)稱VE）緣起于美國(guó)通用電氣（GE）公司的石棉事件。在二戰(zhàn)期間，受戰(zhàn)亂影響美國(guó)市場(chǎng)上原材料的供應(yīng)十分緊張，通用電氣公司急需石棉板，但該產(chǎn)品的貨源不穩(wěn)定，并且價(jià)格昂貴。時(shí)任通用電氣公司工程師的麥爾斯（Lawrence D.Miles）開始針對(duì)這一問(wèn)題展開研究，并聚焦于材料代用問(wèn)題上。通過(guò)調(diào)查和分析發(fā)現(xiàn)，公司使用石棉板的主要用途是鋪設(shè)在給產(chǎn)品噴漆的車間地板上，以此來(lái)避免涂料沾污地板進(jìn)而引起火災(zāi)。后來(lái)，麥爾斯在市場(chǎng)上找到一種防火紙，這種紙可以發(fā)揮與石棉板相同的防火作用，并且成本很低，又容易購(gòu)買，因此用這種防火紙來(lái)代替石棉板取得了很好的經(jīng)濟(jì)效益，這就是最早的價(jià)值工程的應(yīng)用案例。

通過(guò)這一事件，麥爾斯意識(shí)到這種方法的巨大價(jià)值，便將其推廣至企業(yè)其他地方。他首先提出了消費(fèi)者購(gòu)買的不是產(chǎn)品本身而是產(chǎn)品功能的概念，指出價(jià)值分析這種方法要求生產(chǎn)者對(duì)產(chǎn)品的功能、費(fèi)用與價(jià)值進(jìn)行深入、系統(tǒng)地研究。針對(duì)功能麥爾斯還提出了功能分析、功能評(píng)價(jià)、功能定義等概念以及如何區(qū)分產(chǎn)品的必要和不必要功能，并最終消除不必要功能的方法。價(jià)值工程法的精髓就在于以最低的成本來(lái)提供必要功能，實(shí)現(xiàn)同功能的不同材料之間的代用，最終獲得較大價(jià)值，麥爾斯將自己的這一研究成果匯總著成《價(jià)值分析》一書，并于1947年發(fā)表，這也標(biāo)志著價(jià)值工程這門學(xué)科的正式誕生。

由于價(jià)值分析、功能代用是降低成本、節(jié)約資源、提高效用的有效方法，因而在世界范圍內(nèi)引起了重視。20世紀(jì)50年代聯(lián)邦德國(guó)和日本學(xué)習(xí)并引進(jìn)了這一方法，到了1954年，價(jià)值分析法在軍事領(lǐng)域也受到廣泛關(guān)注，美國(guó)海軍吸納了這一方法，并改稱其為價(jià)值工程法。中國(guó)于1979年引進(jìn)了價(jià)值工程法，現(xiàn)已在機(jī)械、冶金、化工、建材、紡織、物資、電氣等多種行業(yè)中應(yīng)用，并在產(chǎn)品研究開發(fā)、工程設(shè)計(jì)、企業(yè)管理等方面得到持續(xù)發(fā)展，產(chǎn)生了巨大的經(jīng)濟(jì)效益和社會(huì)效益。世界各國(guó)也先后開展了一系列對(duì)此方法的培訓(xùn)、教學(xué)和研究工作。