弗雷德里克·泰勒在《科學(xué)管理原理》中，將工廠生產(chǎn)效率不高歸咎于管理部門。^[49]他一反當(dāng)時(shí)普遍接受的“工人磨洋工導(dǎo)致效率低下”的觀點(diǎn)，認(rèn)為責(zé)任在于管理部門。他要求管理部門科學(xué)地設(shè)置工人必須完成的任務(wù)，同時(shí)提出適當(dāng)?shù)募?lì)方法。彼得·德魯克認(rèn)為，對(duì)任何一個(gè)組織而言，管理階層是組織生命體中的“器官”，是使組織具有生命活力和成長(zhǎng)動(dòng)力的“器官”。^[50]彼得·德魯克強(qiáng)調(diào)，“企業(yè)需要的不是工作做得過(guò)得去就行，它需要最大限度地發(fā)揮人的能力”。彼得·德魯克進(jìn)一步指出，如果一個(gè)企業(yè)經(jīng)營(yíng)不佳，那么，企業(yè)主所能考慮和采取的措施必然是換掉管理者，而不是換掉工人。西奧多·萊維特也認(rèn)為，如果一個(gè)行業(yè)停止了增長(zhǎng)，那么，其原因一定不是因?yàn)槭袌?chǎng)飽和了，而是因?yàn)楣芾淼氖?，那些制定長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)和政策的管理者應(yīng)該對(duì)失敗負(fù)責(zé)。^[51]這意味著管理者是一種具有較高風(fēng)險(xiǎn)的職業(yè)。

邁克爾·波特認(rèn)為，戰(zhàn)略制定的本質(zhì)就是在企業(yè)與外部環(huán)境之間建立聯(lián)系。^[52]由于經(jīng)營(yíng)環(huán)境日益復(fù)雜多變，企業(yè)的生存和發(fā)展面臨越來(lái)越大的挑戰(zhàn)，人們也越來(lái)越關(guān)注企業(yè)的戰(zhàn)略問(wèn)題，即從企業(yè)整體視角考慮企業(yè)的生存和發(fā)展問(wèn)題，這個(gè)責(zé)任毫無(wú)疑問(wèn)地落在了高層管理者身上。戰(zhàn)略管理的集大成者肯尼斯·安德魯斯在《公司戰(zhàn)略概念》一書中指出，一個(gè)企業(yè)最終只能有一個(gè)戰(zhàn)略家，這個(gè)戰(zhàn)略家就是CEO，他承擔(dān)制定和實(shí)施企業(yè)戰(zhàn)略的責(zé)任。^[53]彼得·德魯克是最早關(guān)注并研究戰(zhàn)略問(wèn)題的先驅(qū)者之一。他指出，“重要的決策，即真正要緊的決策，是戰(zhàn)略性決策。它們既涉及認(rèn)識(shí)目前的情勢(shì)并改變這種情勢(shì)，又涉及認(rèn)識(shí)資源是什么以及應(yīng)該是什么……任何一位管理者都必須作出這樣的戰(zhàn)略決策，他在管理等級(jí)中所處的層次越高，他必須作出的這類決策也就越多”^[54]。不過(guò)，與人們通常的認(rèn)識(shí)不同，彼得·德魯克認(rèn)為，“重要而困難的工作決不是找到正確的答案，而是發(fā)現(xiàn)正確的問(wèn)題”。這無(wú)疑是管理者面臨的最嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。

如果經(jīng)常關(guān)注工商業(yè)界就會(huì)發(fā)現(xiàn)，頻繁撤換CEO已經(jīng)成為一種普遍現(xiàn)象。在公司經(jīng)營(yíng)業(yè)績(jī)不佳時(shí)，撤換CEO尤其常見。例如，諾基亞在最終被微軟收購(gòu)前曾多次撤換CEO，柯達(dá)在最終申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)前也曾多次撤換CEO。早在2007年，博思艾倫咨詢公司發(fā)布的全球大型企業(yè)CEO繼任情況的年度調(diào)查報(bào)告顯示，CEO更換頻繁，而且近三分之一的CEO屬于非自愿離職，而在十年前僅有八分之一的CEO被迫離職。博思艾倫對(duì)2500家大型上市企業(yè)的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，CEO離職主要有三個(gè)原因：一是公司經(jīng)營(yíng)業(yè)績(jī)不佳，CEO必須對(duì)此負(fù)責(zé)；二是公司并購(gòu)活動(dòng)增加，導(dǎo)致CEO離職率上升；三是企業(yè)董事會(huì)對(duì)CEO不再有寬容和耐心，他們對(duì)業(yè)績(jī)不佳的CEO撤換速度加快。^[55]此后，公司撤換CEO的原因越來(lái)越多樣化，并不限于博思艾倫公司所發(fā)現(xiàn)的三個(gè)主要原因。2011年美國(guó)IT網(wǎng)站eWeek曾經(jīng)撰文建議，微軟、雅虎、戴爾、索尼、三星、思科、美國(guó)在線、RIM、諾基亞、谷歌等十大高科技企業(yè)都應(yīng)當(dāng)迅速撤換現(xiàn)任CEO，以改變企業(yè)現(xiàn)狀，適應(yīng)行業(yè)發(fā)展趨勢(shì)。此外，高管行為不當(dāng)或違背商業(yè)倫理都有可能導(dǎo)致CEO被撤換。例如，由于沃爾瑪墨西哥子公司行賄案以及高管掩蓋賄賂事實(shí)，沃爾瑪CEO被撤換，以平息公眾輿論的怒火，挽回公司聲譽(yù)。近幾年來(lái)，日化消費(fèi)品行業(yè)的霸主寶潔一直處于持續(xù)衰落的陰霾中，為了挽救失敗的命運(yùn)，四年內(nèi)已經(jīng)4次更換CEO了。^[56]

管理者不但面臨很高的職業(yè)風(fēng)險(xiǎn)，而且還可能會(huì)付出生命的代價(jià)。例如，1999年5月23日，河南春都集團(tuán)董事長(zhǎng)高鳳來(lái)因勞累過(guò)度心臟病突發(fā)離世，終年61歲；2001年7月1日，青島啤酒集團(tuán)副董事長(zhǎng)兼總經(jīng)理彭作義因心臟病突發(fā)離世，終年56歲；2004年3月1日，北京大中電器總經(jīng)理胡凱因心臟病突發(fā)離世，終年52歲；2004年11月7日，均瑤集團(tuán)董事長(zhǎng)王均瑤因病離世，年僅38歲；2005年9月1日，網(wǎng)易代理首席執(zhí)行官孫德棣因病離世，年僅38歲；2006年2月1日，贛粵高速董事長(zhǎng)吳紹明因突發(fā)心臟病離世，終年56歲；2008年4月29日，涌金集團(tuán)董事長(zhǎng)魏東自殺身亡，終年41歲；2008年7月22日，北京同仁堂股份董事長(zhǎng)張生瑜因心臟病突發(fā)離世，年僅39歲；2008年10月15日，中谷糖業(yè)集團(tuán)董事長(zhǎng)龐貴雄跳樓身亡，終年46歲；等等。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在2010年1月到2011年7月的19個(gè)月里，知名上市企業(yè)中就出現(xiàn)了19名總經(jīng)理／董事長(zhǎng)級(jí)別的高管離世。在這19名逝者之中，因患病而亡者的比例最高，為12位，達(dá)到63%；因抑郁原因自殺身亡的有4位，占21%；另外3位則系意外身亡。據(jù)全景網(wǎng)2014年4月5日?qǐng)?bào)道，近三年內(nèi)已有78名上市公司高管因病離世，且呈年輕化趨勢(shì)，令人擔(dān)憂。^[57]當(dāng)然，這種情況并非中國(guó)獨(dú)有。2011年，美國(guó)蘋果公司的創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯因病去世，年僅56歲。企業(yè)高管因壓力過(guò)大患病離世的現(xiàn)象已成為社會(huì)關(guān)注的問(wèn)題。