跑步基因的神話

肯尼亞長跑運動員是運動史上最大的謎團(tuán)之一。世界各地的科學(xué)家、運動員和教練都蜂擁而至，來到位于肯尼亞東非大裂谷里的埃騰市，世界跑步運動的“震中”，挖空心思尋找這里的秘密。因為這個秘密讓這個東非國家拿奧運金牌拿到手軟，這里的優(yōu)勢實在讓人震驚。在馬拉松比賽上，僅在2011年一年，肯尼亞人就包攬了最好成績的的前20名。這個國家包攬了最新的世界紀(jì)錄、2011年每個主要城市馬拉松賽的冠軍、馬拉松世界杯的贏家。他們不僅僅能贏得比賽，而且每個主要城市的馬拉松賽紀(jì)錄都被他們打破了。僅2011年，就有超過258位肯尼亞馬拉松選手能在2小時15分以內(nèi)跑完44.2千米。同時，英國雖然有2倍于肯尼亞的人口數(shù)，但只有一人能跑進(jìn)2小時15分。跑步在肯尼亞并不是一項全國普及的運動，大多數(shù)跑步者都來自這個國家的一小部分人，可肯尼亞在跑步上的好選手卻似乎無窮無盡。值得注意的是，就在這小部分人內(nèi)部，選手之間的競爭非常殘酷。不久前，盧克·基貝特（Luke Kibet）還在一項馬拉松賽上獲得第八名；就在奧運會入選賽的前一周，他還被當(dāng)成種子選手，可最終卻沒能入選2008年北京奧運會的肯尼亞代表團(tuán)。

肯尼亞在跑步賽事上的這種強(qiáng)勢地位告訴我們，一定有某種超過個人努力的東西在起作用。如果沒有某種天生的基因優(yōu)勢，肯尼亞人不可能有這樣超群的表現(xiàn)。埃塞俄比亞人也同樣如此，自從1993年以來，他們贏得了10000米項目的所有金牌。還有一件事也不得不讓人這樣想，在世界上最好的500名百米名將中，西非運動員占據(jù)494席。所以，西方國家的運動員、科學(xué)家和教練們都堅信，他們一定有某種特殊的基因，正好與某項運動相匹配。

科學(xué)家們試圖解釋東非地區(qū)的人為何擅長中長跑，他們將目光集中在肯尼亞人和埃塞俄比亞人纖細(xì)的小腿上，他們認(rèn)為這是有利于長距離奔跑的身體結(jié)構(gòu)。但是，這個理由充分嗎？當(dāng)然不充分。在與肯尼亞接壤的坦桑尼亞，那里有一個叫杰羅族（Jalou）的民族，他們在體形特征上與肯尼亞人大致相同，可從來沒有杰羅人成為頂級跑步選手。這個事實很好地駁斥了“纖細(xì)的小腿結(jié)構(gòu)對肯尼亞人取勝至關(guān)重要”這一觀點。

另一個理論認(rèn)為，東非人的身體里天生就安裝了一個高速運轉(zhuǎn)的“跑步引擎”，因為他們能最大限度地吸收氧氣，攝氧量很高，這樣他們的身體就能運轉(zhuǎn)得更久、更有力。但是，如果認(rèn)真審視，這一理論也站不住腳。

“東非人和高加索人在攝氧量上沒有顯著區(qū)別?！比鸬渖飳W(xué)家本特·薩爾丁（Bengt Saltin）解釋道。他的研究顯示，東非人“跑步引擎”的生理結(jié)構(gòu)與歐洲運動員的基本相同。

雖然有了這些結(jié)論，關(guān)于東非人有生理優(yōu)勢的理論依然層出不窮。還有人試圖忽略他們在短跑上的優(yōu)勢表現(xiàn)，只認(rèn)為他們的基因有利于長跑。換句話說，如果他們擁有長跑基因優(yōu)勢，又怎么可能同時擁有短跑基因優(yōu)勢呢？這是相悖的。事實證明他們也是錯的。托比·坦?jié)桑═oby Tanser）在他的《更多火焰》（More Fire）一書中就肯尼亞跑步選手曾說過：“在第14屆非洲錦標(biāo)賽男子4×400米接力賽上，肯尼亞人獲得了五枚男子金牌。在第10屆英聯(lián)邦運動會上，肯尼亞人也贏得了四枚金牌。這些紀(jì)錄還無人打破。我也從未聽說過，在非洲和英聯(lián)邦的比賽上參賽的都是短跑弱國?！?/p>

另一個不太相同的解釋，是說這跟海拔2500米的稀薄空氣有關(guān)。東非人在那里長大、受訓(xùn)，自然有利于其紅血球的生產(chǎn)。

可是，如果稀薄的空氣可以解釋這一現(xiàn)象，為什么尼泊爾和墨西哥沒有世界級的長跑健將？

而且，馬拉維有著跟肯尼亞的卡倫金和埃塞俄比亞的亞地斯亞貝巴一樣的氣候條件，為什么這些國家的馬拉松紀(jì)錄卻比肯尼亞的紀(jì)錄整整慢了14分鐘？

關(guān)于東非跑步運動員的神奇之處有很多基因方面的解釋，它們已經(jīng)越來越?jīng)]有說服力。它們不能解釋，為什么在20世紀(jì)40年代，瑞典人還在長跑界叱咤風(fēng)云；到了2004年，瑞典人卻突然在雅典奧運會上奪得女子七項全能、跳高和三級跳項目的冠軍，卻沒有一個瑞典人進(jìn)入國際田聯(lián)世界長跑50強(qiáng)的選手名單?？茖W(xué)家們是不是要說，瑞典人在短短六十年內(nèi)，就將他們的長跑基因換成跳高基因了呢？

看著東非人現(xiàn)在的赫赫戰(zhàn)功，也許你會認(rèn)為，他們肯定從人類開始奔跑之初就占據(jù)著長跑運動的首位。然而，事實并非如此?？纯聪旅孢@個名單，這是1999年馬拉松世界冠軍杯賽前五名的名字，其中四個都是歐洲人，東非人的最好成績是第九，雖然那時肯尼亞和埃塞俄比亞并不缺少長跑選手。

1999年馬拉松世界冠軍杯賽前五名名單

僅僅十年以后，2009年的小康錦標(biāo)賽，名單就完全不同了，前五名都被肯尼亞和埃塞俄比亞的選手占據(jù)。

2009年小康錦標(biāo)賽前五名名單

于是，焦點問題是：這十年里發(fā)生了什么？難道跑步基因從歐洲千里迢迢越過地中海、穿過撒哈拉沙漠傳到了東非？還有，英國也曾經(jīng)盛產(chǎn)過像大衛(wèi)·貝德福德（David Bedford）和塞巴斯蒂安·科（Sebastian Coe）這樣的長跑明星，現(xiàn)在的英國人都怎么了？

這些年，英國人在自己家門口舉行的倫敦馬拉松賽上都跑不進(jìn)前十名，最后一次奪冠還是1993年的埃蒙·馬?。‥amonn Martin），時間是2小時10分50秒。早在1985年，還有102位英國男選手能夠在馬拉松賽上跑進(jìn)2小時20分；二十年后，只有5個人能做到了。英國在男子長跑界消失了，為什么？之前英國人在這方面的高效基因進(jìn)化沒了嗎？英國人和其他歐洲選手的肌肉突然間開始變得乳酸過多^[1]了嗎？

英國人的基因和以前一樣好。

我們在英國的柴郡找到了證據(jù)。英國的長跑女王保拉·拉德克利夫（Paula Radcliffe）就出生在這里，她是女子馬拉松世界紀(jì)錄的保持者。她的出現(xiàn)終于封住了那些科學(xué)家的嘴，他們再也不用叫囂東非人比英國人有基因優(yōu)勢了。如果東非人在長跑項目上有完美的基因天賦，又怎么會有一位白生生的英國女子屢屢擊敗肯尼亞人？她可是吃著魚和薯片長大的，周圍也到處都是英國的各種酒吧。

格拉斯哥大學(xué)教授亞尼斯·佩茨拉蒂斯是運動科學(xué)界有名的專家，他一直致力于研究東非長跑運動員和西非短跑運動員背后的秘密。他直言不諱地表示：“運動基因和人種之間的關(guān)聯(lián)，就像智商和人種之間的關(guān)聯(lián)一樣。也就是說，它們之間沒什么相關(guān)性?！?/p>

換句話說，東非人在長跑上的壟斷地位實際上就是普通的人類表現(xiàn)，只不過這表現(xiàn)似乎超出了最樂觀的科學(xué)家對人類的想象。

【注釋】

[1]乳酸堆積會造成酸痛和倦怠?！幷咦?/p>