在氣象科學(xué)的荒原上，我國(guó)以前一直沒有一部系統(tǒng)的有規(guī)律性的著作。從有文字記載的若干歷史文獻(xiàn)中，專門記述氣候的專業(yè)性較強(qiáng)的卻不多，需要從浩如煙海的史書、方志、詩詞以及古人日記游記中，尋覓古代氣候變遷的線索。完成這個(gè)系統(tǒng)的5000年氣候變遷的宏偉計(jì)劃，落在了中國(guó)氣象學(xué)家、地理學(xué)家竺可楨的肩上。

竺可楨于1890年出生在浙江省上虞縣。1910年，他通過考試赴美國(guó)留學(xué)。他先入美國(guó)伊利諾斯大學(xué)農(nóng)學(xué)院學(xué)習(xí)農(nóng)業(yè)，3年后又考入哈佛大學(xué)地質(zhì)系學(xué)習(xí)氣象學(xué)，1918年獲得博士學(xué)位后回到祖國(guó)。他一回國(guó)便著手進(jìn)行調(diào)查研究。但嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)比他預(yù)想的還要嚴(yán)酷十倍百倍，尤其是祖國(guó)氣象學(xué)比他的預(yù)想更荒涼。4億多人口，可氣象工作人員卻屈指可數(shù)，更沒有一個(gè)專門的研究機(jī)構(gòu)。東南沿海和長(zhǎng)江兩岸倒是有幾個(gè)氣象臺(tái)站，但那些都是帝國(guó)主義控制的海關(guān)設(shè)立的，它們的任務(wù)是為帝國(guó)主義在華的水運(yùn)事業(yè)服務(wù)。法國(guó)神父控制的上海氣象臺(tái)，幾乎壟斷了中國(guó)的一切氣象資料分析和臺(tái)風(fēng)警報(bào)工作，而對(duì)中國(guó)人卻實(shí)行封鎖。

竺可楨還發(fā)現(xiàn)，政府當(dāng)局不去發(fā)展氣象科學(xué)，因此迷信活動(dòng)十分普遍。農(nóng)民為了吃飽肚子，成群結(jié)隊(duì)求神拜佛，乞求老天爺帶來風(fēng)調(diào)雨順五谷豐登。竺可楨痛心疾首，他決心創(chuàng)建和開拓中國(guó)氣象科學(xué)研究。1921年，他在南京北極閣建立了全國(guó)第一個(gè)氣象觀測(cè)站，親手籌建了我國(guó)第一個(gè)氣象研究所，開展了系統(tǒng)的氣象預(yù)報(bào)和研究工作。竺可楨研究氣象預(yù)報(bào)和氣候變遷的目的有兩個(gè)：一是為占全國(guó)人口百分之八十的農(nóng)民和農(nóng)業(yè)服務(wù)，二是使中國(guó)的氣象科學(xué)研究躋身世界先進(jìn)科學(xué)之林。他想：只有掌握了氣候變化的規(guī)律，才能準(zhǔn)確地為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和人民生活服務(wù)。而要研究氣候變遷，不僅需要掌握今天的氣象資料，還要了解古代的氣候情況。因此，用現(xiàn)代的科學(xué)理論去分析、整理和綜合古代的氣象和物候文獻(xiàn)資料，就成為他的一個(gè)重要的研究方法。為了這一重要課題的研究，竺可楨整整奮斗了一生。

我國(guó)有5000年悠久的歷史和文化，浩瀚的典籍，為竺可楨的研究工作提供了有利的條件。單單一部線裝的《二十四史》，就有241冊(cè)，疊起來有二層樓高，各種地方志至少在5000部以上。他就是通過精心搜索，仔細(xì)考證，鉤沉扶微，日積月累，硬是如大海撈針一般，一頁一頁地把各朝代關(guān)于降雪的記載都查閱了一遍，終于發(fā)現(xiàn)了氣候變遷的大量線索。竺可楨發(fā)現(xiàn)，各朝代中以宋朝降雪記載為最多，而宋朝又以南宋為最多。從1131年到1264年的133年間，南宋首都杭州春天降雪有41次之多，南宋比唐朝、明朝和現(xiàn)代都要冷?！洞呵铩分杏涊d魯桓公十四年冬天無冰，這說明公元前698年時(shí)我國(guó)山東一帶氣候是比較溫暖的。而20世紀(jì)初的文學(xué)作品《老殘游記》中卻有一節(jié)描述了“寒風(fēng)凍塞黃河水”的場(chǎng)面。這就提供了一個(gè)山東地區(qū)氣候由暖變寒的佐證。唐朝偉大詩人白居易于公元867年4 月9日的《大林寺桃花》詩中：“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”之句，這說明當(dāng)年廬山上的氣溫比較低，以致桃花也比別的地方開得遲。

有一天，竺可楨翻閱明朝愛國(guó)詩人談遷的《北游錄》。這是一本游記體的筆記，記錄了談遷所見所聞的地理、歷史、氣候、風(fēng)土人情以及土特產(chǎn)等諸多方面的情況。竺可楨最感興趣的是其中關(guān)于氣候的記錄。竺可楨把其中關(guān)于記載氣候的章節(jié)都摘錄下來，又與當(dāng)代的氣候記錄降雪比較對(duì)照，這樣，他堅(jiān)持不懈幾十年對(duì)降雪做了詳細(xì)的摘錄總結(jié)。竺可楨想，作為一個(gè)科學(xué)家，就是要利用這點(diǎn)零散的微不足道的材料，加以必要的分析和綜合，從中找出具有規(guī)律性的結(jié)果來。新中國(guó)成立以后，黨和政府為竺可楨的氣象科學(xué)研究提供了良好的環(huán)境和條件，他以自己幾十年來摘錄和積累的資料為依據(jù)，于1963年完成了《中國(guó)古代五千年來氣候變遷的初步研究》的英文初稿，攜此文參加了羅馬尼亞科學(xué)院成立100周年紀(jì)念會(huì)。以后又經(jīng)過7年時(shí)間的增補(bǔ)修訂，于1973年定稿。這篇經(jīng)過幾十年潛心研究而完成的論文，系統(tǒng)地闡述了我國(guó)數(shù)千年氣候的變化。他寫道：“各個(gè)歷史時(shí)期氣候有沒有變遷？這是一個(gè)爭(zhēng)論很久的問題。對(duì)這個(gè)問題，不但歷史學(xué)家有爭(zhēng)論，天文學(xué)家和氣候?qū)W家的意見也很不一致。19世紀(jì)到20世紀(jì)初期，歐洲的若干天文學(xué)家、氣象學(xué)家，如法國(guó)的阿拉哥、德國(guó)的勞漢都認(rèn)為兩、三千年來，歐亞大陸的氣候根本就沒有什么變動(dòng)?？墒墙?0年來，世界各處氣象記錄的積累，物候的變遷，使得這個(gè)不符合辯證法的氣候一成不變論完成被推翻了?！?/p>

這篇論文以翔實(shí)的材料證明：我國(guó)在近5000年中，最初的2000年，黃河流域年平均溫度比現(xiàn)在高2℃左右，冬季溫度高3～5℃，后3000年有一系列的冷暖波動(dòng)，每個(gè)波動(dòng)初期歷時(shí)400～800年，年平均溫度的變化范圍是0.5～1℃。這種氣候變遷是世界性的，氣溫變冷是由東向西逐漸推進(jìn)，而溫度回升則是自西向東而行。認(rèn)識(shí)這種氣候變遷的規(guī)律，有可能為今后進(jìn)行氣象的長(zhǎng)期預(yù)報(bào)提供科學(xué)依據(jù)。這篇論文見解精辟、論證嚴(yán)謹(jǐn)，運(yùn)用大量豐富確切的科學(xué)資料，對(duì)廣大時(shí)空范圍內(nèi)的氣候變化做出了定量的分析和判斷。這篇凝聚著老科學(xué)家畢生心血的論文發(fā)表后，受到國(guó)內(nèi)外科學(xué)家的普遍贊譽(yù)和高度評(píng)價(jià)。

竺可楨在科學(xué)上的偉大貢獻(xiàn)不僅此一項(xiàng)。他一生著作甚豐，為后人留下了寶貴的精神財(cái)富?？v觀他的成功，我們可以看出以下幾點(diǎn)。

1.竺可楨是一位求是和勤奮的科學(xué)家。求是就是追求真理，就是去發(fā)現(xiàn)自然界的客觀規(guī)律?？陀^規(guī)律存在于事物內(nèi)部，不能主觀臆造。作為地理學(xué)家，他非常重視科學(xué)考察，在外出考察期間，他總是身帶照相機(jī)、羅盤和高度表三件寶貝。他先是拿出羅盤定向，再用高度表測(cè)量海拔高度，然后拍下各種自然景觀。作為氣象學(xué)家，他從年輕時(shí)起就養(yǎng)成并保持了勤奮的習(xí)慣。早晨6點(diǎn)鐘起床，第一件事情就是把氣溫表拿到外面院子里去測(cè)氣溫。他堅(jiān)持每天在日記上記載包括氣溫、氣壓、風(fēng)向、濕度在內(nèi)的各種氣象要素。1936年以前的日記已經(jīng)在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中散失了，但從1936年1月1日到1974年2月6日為止，共38年零37天的日記都完整地保存著，沒有一天間斷，總計(jì)13916天的氣象記錄，800萬字，它記載著科學(xué)家半生的工作和勤奮。

2.運(yùn)用科學(xué)的方法。在竺可楨之前，還未曾有過一位科學(xué)家如此詳盡地論證過近5000年世界氣象發(fā)展和變化的規(guī)律。氣象學(xué)首先是一門科學(xué)，有其自身發(fā)展及演化的規(guī)律，但和其他科學(xué)有所不同的是，沒有系統(tǒng)地記述這門科學(xué)的專著，而是由歷代不同的學(xué)者記述在不同的典籍、史志、地方志等各類文獻(xiàn)中，無形中給研究工作增添了不小的困難。竺可楨憑借扎實(shí)的功底和科學(xué)的方法，將隱藏在各種現(xiàn)象背后的氣象記載提煉出來，綜合成系統(tǒng)的材料，上升到理論，終于形成自己獨(dú)到的科學(xué)的理論體系，創(chuàng)建了中國(guó)自己的氣象科學(xué)。

3.竺可楨與其他中國(guó)科學(xué)家的成功一樣，具有中國(guó)人的志氣。他在唐山路礦學(xué)堂學(xué)習(xí)期間，這個(gè)學(xué)校的數(shù)理化和土木工程的教員，全是英國(guó)人。他們不認(rèn)識(shí)中國(guó)字，連學(xué)生名字也懶得記，而把學(xué)生的名字編上號(hào)。竺可楨的編號(hào)是127，洋人就喊他“One　hundred　twenty　seven”。竺可楨的民族自尊心受到了極大的傷害和侮辱，產(chǎn)生了“科學(xué)救國(guó)”的思想。他把憤怒的種子埋在心底，化為學(xué)習(xí)的巨大動(dòng)力，更加刻苦地讀書學(xué)習(xí)。一年半中5次考試，他都是第一名。后留學(xué)美國(guó)，獲得博士學(xué)位，回國(guó)后便開創(chuàng)了中國(guó)的氣象科學(xué)事業(yè)，終于取得了舉世矚目的成就。