7.冰期變遷——冰河時(shí)代

大約100萬年前，世界大陸有32％的面積被冰川覆蓋著，可以說，冰川是整個(gè)世界的主角。所以，人們把那個(gè)時(shí)代稱之為冰河時(shí)代（又名冰川時(shí)期）。

在近100萬年的第四紀(jì)大冰川時(shí)期，經(jīng)歷了幾次冰川期，通常我們把冰期與冰期之間的氣候較暖時(shí)期，稱之為間冰期。正是由于冰期和間冰期的交替，導(dǎo)致了地球上冰川的擴(kuò)展和退縮，并影響著整個(gè)地理環(huán)境，特別是生物界。

一般來說我們常講的冰河時(shí)代，是指第四紀(jì)大冰川的時(shí)代（即也是離我們最近的冰河時(shí)代）。由于它在地貌及沉積物等方面遺留下許多痕跡，所以我們對它的了解也比較詳細(xì)。不過，事實(shí)上在整個(gè)地球發(fā)展史上這樣的大冰期發(fā)生過好多次，有時(shí)冰川的影響范圍甚至擴(kuò)大到目前赤道附近的北非、印度和澳洲。根據(jù)專家推測，在未來的地球上還有可能發(fā)生大冰川，只是距現(xiàn)在比較遠(yuǎn)而已。

距離現(xiàn)在最近的一次冰河時(shí)代結(jié)束于1萬多年前。這時(shí)期，冰川從兩極起一直向赤道延伸，甚至像現(xiàn)在紐約這樣的緯度地區(qū)，當(dāng)時(shí)冰層也有1000米厚。在一段極度寒冷的歲月里，我們的祖先親眼目睹了冰川的發(fā)生。

第四紀(jì)大冰川遺跡

第四紀(jì)大冰川遺跡

也許人們想象不到，在遙遠(yuǎn)的遠(yuǎn)古時(shí)期，在人類最古老的脊椎動(dòng)物的祖先還不曾現(xiàn)身的時(shí)期，整個(gè)地球都被凍結(jié)成一個(gè)巨大的雪球，這是一次持續(xù)時(shí)間更長、更為寒冷，也更為壯觀宏大的冰河時(shí)代（也是最早的冰河時(shí)代），也就是現(xiàn)在所說的瓦蘭吉爾冰期。1992年，約瑟夫·Kirschvink曾給它起一個(gè)很形象的名字——雪球地球。這段歷史是劍橋大學(xué)地質(zhì)學(xué)家W·布賴恩哈蘭德于20世紀(jì)60年代發(fā)現(xiàn)的。他在研究7億年前的巖石時(shí)發(fā)現(xiàn)：這些巖石都和冰有過接觸，一些巖石上面有冰川的劃痕，這些巖石中有來自包括赤道附近及世界各地的，當(dāng)時(shí)他感覺這是一件很奇怪的事情，盡管很難想象在赤道附近的海平面上還會出現(xiàn)冰的影子。之后不久，他通過研究很快得出結(jié)論：7.5億年前至5.8億年前，地球上曾有過大規(guī)模的冰川運(yùn)動(dòng)。