在這一階段，由于計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制的影響，留學(xué)回國人員的安排和使用，仍主要采取強(qiáng)制性的行政管理手段。但是，為了打破僵化的“單位所有制”用人機(jī)制，有關(guān)部門在“雙向選擇”的原則下，對留學(xué)人員的安置和分配工作進(jìn)行了調(diào)適。

1984年12月，國務(wù)院出臺《關(guān)于自費(fèi)出國留學(xué)的暫行規(guī)定》（以下簡稱《暫行規(guī)定》），1982年《關(guān)于自費(fèi)出國留學(xué)的規(guī)定》同時(shí)廢止。《暫行規(guī)定》指出，凡我國公民個(gè)人通過正當(dāng)和合法手續(xù)取得外匯資助或國外獎(jiǎng)學(xué)金，辦好入學(xué)許可證件的，不受學(xué)歷、年齡和工作年限的限制，均可申請自費(fèi)到國外上大學(xué)（?？啤⒈究疲?、攻讀研究生學(xué)位或進(jìn)修?！稌盒幸?guī)定》對高等院校在校的?？粕?、本科生和在讀研究生，應(yīng)屆畢業(yè)專科生、本科生和研究生，在職職工三類人群的自費(fèi)留學(xué)作了詳細(xì)規(guī)定：第一，高等院校在校的?？粕⒈究粕驮谧x的研究生，可以在學(xué)?；騿挝簧暾堊再M(fèi)出國留學(xué)，出國后，保留學(xué)籍1年；第二，應(yīng)屆畢業(yè)專科生、本科生和研究生，凡屬國家統(tǒng)一分配的，應(yīng)服從國家分配，到工作單位后，再申請和辦理自費(fèi)出國留學(xué)；第三，在職職工自費(fèi)到國外留學(xué)的，一般可停薪留職，本人要求退職的，可予同意。凡停薪留職的，從出境的下一個(gè)月開始停發(fā)工資。出國進(jìn)修人員5年以內(nèi)回國參加工作的，可連續(xù)計(jì)算工齡，5年以后回國參加工作的，按出國前工作時(shí)間與回國后參加工作的時(shí)間合并計(jì)算工齡。

1985年，鄧小平同志指出，“人是最寶貴的財(cái)富。我們有幾萬名留學(xué)生在國外，這是財(cái)富，要爭取他們回來”。他對吸引留學(xué)生回國的方式進(jìn)行了思考，認(rèn)為，“我們要加強(qiáng)同他們的聯(lián)系。一個(gè)是搞博士后的方法，一個(gè)是特區(qū)、開放城市招聘留學(xué)生的方法”［10］。在打破計(jì)劃體制束縛方面，鄧小平同志強(qiáng)調(diào)，“有許多框架束縛我們，要改革”“所謂少講空話，多做實(shí)事，這就是實(shí)事，要落實(shí)到單位，落實(shí)到人”［10］。與此同時(shí)，鄧小平同志認(rèn)為應(yīng)該提高高層次“海歸”人才的待遇。

1986年，鄧小平同志在會(huì)見美籍華人時(shí)強(qiáng)調(diào)，“最好的人才不用才是真正的損失。要努力爭取在國外留學(xué)的人回歸，并為他們創(chuàng)造較好的工作條件，使他們回國后能發(fā)揮專長”“對少數(shù)尖子人才的待遇可以高一些，應(yīng)該向尖子人才提供較優(yōu)厚的待遇”［11］。

1988年，鄧小平同志再次強(qiáng)調(diào)，“我們的留學(xué)生有幾萬人，如何創(chuàng)造他們回來工作的條件，很重要”，指出“可以搞個(gè)綜合的科研中心，設(shè)立若干專業(yè)，或者在現(xiàn)有的一些科研機(jī)構(gòu)和大學(xué)里增設(shè)一些專業(yè)，把這些人放在里面，攻一個(gè)方面，總會(huì)有些人作出重大貢獻(xiàn)”［12］。從鄧小平同志的一系列講話，不難看出，這一時(shí)期的引才政策開始發(fā)生重要轉(zhuǎn)變，計(jì)劃體制的思維束縛逐漸松綁。

這一時(shí)期，我國留學(xué)生工作主要由國家教育委員會(huì)負(fù)責(zé)。1985年，國家教育委員會(huì)設(shè)立，留學(xué)工作具體由國家教委外事局分管。1986年，國家教育委員會(huì)發(fā)布的《關(guān)于出國留學(xué)人員工作的若干暫行規(guī)定》提出“國內(nèi)留學(xué)人員管理部門、派出部門和單位應(yīng)及時(shí)做好出國留學(xué)人員回國后的工作安排，充分發(fā)揮他們的作用”，對于自費(fèi)出國留學(xué)人員“要像對待公派出國留學(xué)人員那樣，在政治上一視同仁，給予關(guān)心和愛護(hù)，鼓勵(lì)他們早日回國，為祖國的社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)服務(wù)”。1987年，中央確定由國家教委統(tǒng)一管理全國出國留學(xué)人員工作。1988年，國家教委、勞動(dòng)人事部和公安部聯(lián)合頒布了《關(guān)于公派出國研究生配偶申請出國探親假等事項(xiàng)的管理細(xì)則》。1988年10月，國家教委召開會(huì)議，回顧和總結(jié)了1978年以來十年派遣出國留學(xué)人員的情況，著重討論了留學(xué)人員回國工作的問題，決定盡可能拓寬回國留學(xué)人員的就業(yè)范圍，實(shí)行擇業(yè)自由，貫徹“人才流動(dòng)、合理競爭、雙向選擇”的原則，允許留學(xué)人員到各種所有制形式的單位或應(yīng)聘到國際組織任職，并決定成立“留學(xué)服務(wù)中心”，為出國留學(xué)人員提供各種服務(wù)。

這段時(shí)期，留學(xué)人員滯留海外問題引起社會(huì)各界的普遍關(guān)注，國家出臺規(guī)定要求出國留學(xué)人員與派出單位簽訂“出國留學(xué)協(xié)議書”，冀以經(jīng)濟(jì)和法律手段約束留學(xué)人員，要求他們學(xué)成后歸國。與這種約束手段相比較，制定鼓勵(lì)回國的吸引政策才剛剛開始。1984年，李政道教授建議建立博士后流動(dòng)站，博士后制度在全國試行。1984年10月召開的全國出國留學(xué)人員工作會(huì)議提出了要“關(guān)心海外學(xué)子，改進(jìn)分配工作”的問題。同時(shí)，國家也開始注重通過物質(zhì)激勵(lì)吸引留學(xué)人員回國。例如，國家教委自1987年起主要針對回國留學(xué)人員，實(shí)施“優(yōu)秀青年教師資助計(jì)劃”，對吸引留學(xué)人員回國發(fā)揮了積極作用。從1987年開始，國家撥出1000萬元專門用于回國留學(xué)人員的科研資助費(fèi)，從1990年開始把20％的出國留學(xué)經(jīng)費(fèi)作為回國留學(xué)人員的科研資助費(fèi)。1990年8月，人事部制定了《關(guān)于調(diào)整使用不當(dāng)，不能充分發(fā)揮專長的留學(xué)回國人員工作的辦法》，并推出了《關(guān)于非教育系統(tǒng)留學(xué)回國人員科技活動(dòng)擇優(yōu)資助經(jīng)費(fèi)管理辦法》。同年，國家教委還設(shè)立了“留學(xué)回國人員科研啟動(dòng)基金”，為留學(xué)人員回國開展科研提供了基本條件和保障；國家教委和人事部還聯(lián)合舉辦了首屆全國歸國留學(xué)人員科技成果博覽會(huì)。