賽勒姆號神秘沉沒

1980年是西方海運業(yè)不平靜的一年。在這一年中，至少有279艘船只因各種原因葬身海底，總噸位高達230萬噸。船只在海洋上失事并不是什么新聞，但數(shù)字如此龐大卻著實讓人大吃一驚。對這一奇怪的現(xiàn)象，有人認為，至少有100艘船是故意沉沒的，其目的是為了詐取巨額保險金。在這一系列事件中，始作俑者就是利比里亞籍超級油輪“賽勒姆號”，它于1980年1月17日上午，在西非塞內(nèi)加爾近海神秘沉沒。

事件發(fā)生時，英國油船“海神戟號”正在附近行駛。當他們發(fā)現(xiàn)遠處有船遇難時，立刻駛近救援。這時，“賽勒姆號”已經(jīng)冒起濃煙，并船頭向下，緩緩地向大西洋中滑去。船長希臘人迪米特里奧斯·喬古利斯下令全體船員棄船，23人分乘兩艘救生艇向遠處駛?cè)ァ！昂Ｉ耜枴本绕鹆怂麄?。但對“賽勒姆號”已?jīng)無能為力。幾分鐘后，在人們的注視下，“賽勒姆號”最后露在海面的油輪層部緩緩地沒入了水中。“賽勒姆號”最終沉沒在了大西洋最深處的海溝里。事發(fā)之后，“賽勒姆號”所裝原油的貨主，希爾國際貿(mào)易公司向投保的英國勞埃德保險社索取保險賠償。這是勞埃德保險社成立以來接到的最大一宗保險賠償案，總賠償金達5630萬美元。對于這次事故，勞埃德保險社表示懷疑，他們認為“賽勒姆號”是故意沉沒的，如果這一判斷屬實的話，那將是有史以來最大的一樁海事詐騙案！為此，勞埃德保險社的保險和海洋事故調(diào)查專家們展開了周密的調(diào)查和分析。

一段時間后，調(diào)查毫無進展?！百惱漳诽枴惫室獬翛]的證據(jù)并不充足。正當專家們一籌莫展之際，海運業(yè)內(nèi)又爆出新聞！希爾國際貿(mào)易公司又對“賽勒姆號”的船主弗雷德里克·沙丹提出起訴，控告他在南非命令該船秘密卸下17萬噸原油，從中牟利。

在此事發(fā)生之前，南非就已被列入阿拉伯石油生產(chǎn)組織的禁運名單。南非本國不產(chǎn)石油，對石油的需求完全依賴進口。由于阿拉伯石油生產(chǎn)組織的禁運，南非對石油的需求十分迫切。為此，南非比勒陀利亞政府不止一次對外宣稱：南非將不惜一切代價，收取任何方式、任何地區(qū)的石油。這就是說，與南非政府進行任何形式的石油交易都將從中獲得暴利。巨額的利潤使許多人怦然心動，鋌而走險。在這樣的背景下，“賽勒姆號”的行為也就不足為奇了。一石激起千層浪，一時間，“賽勒姆號”事件攪得西方海運業(yè)沸沸揚揚，甚至驚動了英國倫敦蘇格蘭場，他們受人委托對此事展開了詳細而周密的調(diào)查。一切疑點都集中在了“賽勒姆號”船主沙丹身上。

沙丹，36歲，美籍黎巴嫩人，自稱石油掮客和保險代理人，居住在休斯頓。1979年10月，沙丹在英國開設(shè)了一家由他獨自經(jīng)營的牛津海運公司。11月，他斥巨資1150萬美元買下了一艘具有10年艦齡的瑞典超級油輪，并將它更名為“賽勒姆號”，一名自稱伯特·斯坦因的40多歲男子應(yīng)征成為“賽勒姆號”的船長。在召集了一些船員后，“賽勒姆號”開始了第一次航行。他們首先在科威特裝載了14.4萬噸原油，隨后駛往意大利的熱那亞，將原油賣給了意大利一家獨立石油公司——龐杜依爾公司。成功完成這次航行后，希臘人迪米特里奧斯·喬古利斯接替了斯坦因的職務(wù)，成為“賽勒姆號”新的船長，在他的指揮下，“賽勒姆號”再一次從科威特運送原油。途經(jīng)南非后，“賽勒姆”在塞內(nèi)加爾近海失事。針對這些情況，蘇格蘭場決定雙管齊下，一面對沙丹進行嚴密的監(jiān)視，一面對喬古利斯及與此事有關(guān)的人員分別進行調(diào)查。經(jīng)過不懈的努力，調(diào)查終于有了初步的結(jié)果。據(jù)推測，事情的經(jīng)過大體是這樣的：

12月17日，“賽勒姆號”在南非最大的港口德班下錨。之后，他們秘密卸下原油，在油艙中注滿海水，并將船體上的船名涂改了三個字母，使其變?yōu)椤袄R號”。次年1月2日，他們秘密起航，離開了德班。為了掩蓋這一秘密交易，幾天后的1月17日，“賽勒姆號”在塞內(nèi)加爾內(nèi)海故意沉沒，制造了失事的假象。這樣，他們既能在倒賣石油的交易中大撈一筆，又可以獲得巨額保險金的賠償，真是一箭雙雕。

不少人相信，事實的真相就是如此。英國“海神戟號”船員對此提供了重要的證據(jù)。當“賽勒姆號”沉沒時，他們親眼目睹這艘裝載了十幾萬噸原油的巨輪溢出的原油極少，這在當時就引起了他們當中不少人的懷疑。不久以后，“賽勒姆號”的一個突尼斯船員提供了更為有力的證據(jù)。他向塞內(nèi)加爾官方證實了“賽勒姆號”在德班的停留時間以及沉船時的大致情況，這和人們的預料大體相同。在沉船的那一刻，他肯定船內(nèi)的原油的確很少。但在關(guān)鍵問題上，即石油是否被更換為海水，由于他不知內(nèi)情，所以不敢肯定。由于在這一問題上沒有確切的證據(jù)，調(diào)查陷入了僵局。

至于其他方面的調(diào)查，進展也不順利。對于沙丹，長時間的監(jiān)視一無所獲；對于喬古利斯，雖然事實證明他的船長執(zhí)照是偽造的，他根本不具備船長資格，并且他還與以往的一件沉船案有關(guān)，但在此次沉船問題上，由于喬古利斯聲稱，他的航海日志與油輪一起沉沒了，當局對他無可奈何。

經(jīng)過長時間的調(diào)查，結(jié)果仍然是“證據(jù)不足”。當局因沒有確切的證據(jù)而無法追究肇事者的責任，最后只得放棄了繼續(xù)追查的行動。迫于壓力，勞埃德保險社也不得不如數(shù)賠償了5千萬美元的保險金。此例一開，為船只投保的世界各大保險社麻煩接踵而來。僅以勞埃德保險社為例，在一年之內(nèi)，向它投保的5艘超級油輪和數(shù)十艘其他船只相繼沉沒。為了調(diào)查這些失事的船只，勞埃德保險社投入了大量的時間和精力，最后仍然不得不對他們分別做出了不同程度的賠償。這使勞埃德保險社陷入到嚴重的財政困難之中，幾近破產(chǎn)的邊緣。