17世紀(jì)英國(guó)哲學(xué)家培根說(shuō)“知識(shí)就是力量”。1983年美國(guó)加州大學(xué)教授保羅·羅默提出“新經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)理論”，認(rèn)為知識(shí)是一個(gè)重要的生產(chǎn)要素，它可以提高投資的收益。這標(biāo)志著知識(shí)經(jīng)濟(jì)在理論上的初步形成。2000年，麻省理工學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)教授梭羅在其新作《Building Wealth》中對(duì)“知識(shí)經(jīng)濟(jì)”的概念做了充分的闡釋，標(biāo)志著知識(shí)經(jīng)濟(jì)的概念正式為社會(huì)所接受。

按照經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織 (OECD) 的定義，知識(shí)經(jīng)濟(jì)是指建立在知識(shí)和信息的生產(chǎn)、分配和使用之上的經(jīng)濟(jì)，是和農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)、工業(yè)經(jīng)濟(jì)相對(duì)應(yīng)的一個(gè)概念。哈佛大學(xué)企管學(xué)院波特教授在《國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)》一書中指出: “在今天競(jìng)爭(zhēng)激烈的世界，傳統(tǒng)的天然資源與資本已不再是經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)的主要因素，新知識(shí)的創(chuàng)造與應(yīng)用更為重要”。知識(shí)經(jīng)濟(jì)的主要特征之一就是經(jīng)濟(jì)發(fā)展以無(wú)形資產(chǎn)投入驅(qū)動(dòng)為主，知識(shí)、智力、無(wú)形資產(chǎn)的投入在經(jīng)濟(jì)發(fā)展中起決定作用。知識(shí)產(chǎn)權(quán)是無(wú)形資產(chǎn)中最核心、最尖端的部分，所以也成為知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代的核心競(jìng)爭(zhēng)力。

上世紀(jì)90年代以來(lái)，世界經(jīng)濟(jì)開(kāi)始了由傳統(tǒng)的工業(yè)經(jīng)濟(jì)向知識(shí)經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)型，許多發(fā)達(dá)國(guó)家紛紛建立了面向知識(shí)經(jīng)濟(jì)的國(guó)家創(chuàng)新體系，加強(qiáng)了知識(shí)創(chuàng)新和技術(shù)創(chuàng)新，加大了科技與知識(shí)產(chǎn)權(quán)方面的投入。據(jù)統(tǒng)計(jì)，2003年，OECD成員國(guó)知識(shí)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)增加值占全部企業(yè)部門增加值的比重已經(jīng)超過(guò)了26%，其中美國(guó)、德國(guó)和加拿大等國(guó)家已經(jīng)超過(guò)了30%。知識(shí)經(jīng)濟(jì)發(fā)展還為傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)提供了先進(jìn)的技術(shù)和設(shè)備，使傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的技術(shù)水平不斷提高，從而大大提高了發(fā)達(dá)國(guó)家的競(jìng)爭(zhēng)能力。

知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，以知識(shí)產(chǎn)權(quán)為核心的無(wú)形資產(chǎn)大大超過(guò)其有形資產(chǎn)的企業(yè)在發(fā)達(dá)國(guó)家屢見(jiàn)不鮮，高科技企業(yè)無(wú)形資產(chǎn)甚至可以是有形資產(chǎn)的數(shù)倍或數(shù)十倍。例如美國(guó)生物技術(shù)公司Amgen，其資產(chǎn)評(píng)估總值為150億美元，而其有形資產(chǎn)僅為25億美元，因?yàn)樵摴緭碛袃身?xiàng)關(guān)鍵基本專利，可以壟斷兩個(gè)暢銷生物藥品市場(chǎng)。所以，從一定角度來(lái)看，知識(shí)經(jīng)濟(jì)實(shí)質(zhì)就是知識(shí)產(chǎn)權(quán)經(jīng)濟(jì)。

根據(jù)馬克思主義經(jīng)濟(jì)學(xué)，生產(chǎn)力包括三要素: 勞動(dòng)者、勞動(dòng)資料(勞動(dòng)工具)、勞動(dòng)對(duì)象。在知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，生產(chǎn)力增加了一個(gè)要素，那就是知識(shí)產(chǎn)權(quán)。沒(méi)有知識(shí)產(chǎn)權(quán)，企業(yè)就會(huì)成為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手知識(shí)產(chǎn)權(quán)訴訟的追擊目標(biāo)，就會(huì)失去生產(chǎn)的權(quán)利。馬克思說(shuō)，誰(shuí)掌握了先進(jìn)的生產(chǎn)力，誰(shuí)就是新世界的主人。鄧小平說(shuō)，科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力。在知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，誰(shuí)掌握了代表科技競(jìng)爭(zhēng)力的核心知識(shí)產(chǎn)權(quán)，誰(shuí)就是世界經(jīng)濟(jì)的主人。這就是以美國(guó)為代表的西方發(fā)達(dá)國(guó)家為什么要把知識(shí)產(chǎn)權(quán)的保護(hù)納入世界貿(mào)易組織的總體協(xié)議當(dāng)中，并且通過(guò)貿(mào)易制裁來(lái)推行知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)的標(biāo)準(zhǔn)。這是它們的利益所在。