朱熹雖集理學之大成，但他的學術(shù)直到南宋末年才被統(tǒng)治者認可，不再像“慶元黨禁”(南宋寧宗慶元年間(1195—1200年)，韓侂胄專權(quán)，先后罷去宰相留正、趙汝愚，朱熹被視為同黨，其學亦被稱為偽學)時那樣被視為“偽學”，讀書人參加科舉考試，也不再聲明自己不是“偽學”了。但在當時朱學還沒有取得學術(shù)上的統(tǒng)治地位。雖然元仁宗皇慶年間(1312—1313年)，曾下令科舉以朱熹《四書章句集注》及朱熹的五經(jīng)傳注為準則，但實際上未受到重視。其間又不乏調(diào)和朱、陸的理學家。這種情況綿延近百年之久。朱學被定為一尊，則是在明代初年的事。

明代不僅建立了統(tǒng)一強大的封建王朝，而且相較宋、元兩朝，在政治、思想和文化上進一步強化了專制制度。從建國之初，君臣之間就議論“帝王之學”“以禮義治心”“以學校治民”(《明史·宋濂傳》)的問題。但由于朱元璋在即位之初，只讀過《說苑》《韻府》《道德經(jīng)》《心經(jīng)》等書，這個和尚出身的皇帝愛讀佛典《心經(jīng)》，兼及《道德經(jīng)》是可以理解的?！墩f苑》多系歷史故事，《韻府》則類似辭典，并非傳統(tǒng)的經(jīng)典。他的這種讀書狀況，反映了他對儒家思想文化不甚了解。有鑒于此，明太祖洪武年間(1368— 1398年)，解縉上萬言書，建議由政府編書，書的內(nèi)容是廣集“關(guān)、閩、濂、洛”諸家學說，“隨事類別，勒成一經(jīng)”，作為“太平制作之一端”(《明史·解縉傳》)，作為安定社會的一項重要措施，從而開啟了官修理學叢書的先聲，其意義類似于漢武帝時期的董仲舒“天人三策”，旨在建立有權(quán)威的統(tǒng)治思想。

明成祖永樂十二年(1414年)，朱棣為了使“家不異政、國不殊俗”，制定統(tǒng)一的思想文化政策，乃下令胡廣等人編撰《五經(jīng)大全》《四書大全》和《性理大全》三部理學巨著。這三部書共260卷，成于永樂十三年(1415年)。其中《五經(jīng)大全》154卷，《四書大全》36卷，《性理大全》70卷。

明初三部《大全》的刊行，標志著朱學統(tǒng)治地位的確立。從《五經(jīng)大全》來看，其所據(jù)經(jīng)注，都屬朱學著作?！吨芤状笕窊?jù)程頤《伊川易傳》及朱熹《易本義》，《書傳大全》據(jù)蔡沈《書集傳》，《詩經(jīng)大全》據(jù)朱熹《詩集傳》，《春秋大全》據(jù)胡安國《春秋傳》，《禮記大全》據(jù)陳浩《云莊禮記集說》。蔡沈是朱熹的學生，胡安國是二程再傳弟子，觀點與朱熹同，陳浩之父陳大猷師事饒魯，饒魯之師黃榦，黃榦乃朱熹學生。所以，經(jīng)過《五經(jīng)大全》的修撰，朱學成了《五經(jīng)》唯一的標準經(jīng)注。

《四書大全》的全稱是《四書集注大全》，它是朱熹《四書章句集注》的增訂本。該書的《凡例》指出:

《四書大全》，朱子集注諸家之說，分行小書。凡《集成》(吳真子《四書集成》《輯釋》，倪士毅《四書輯釋》)所取諸儒之說有相發(fā)明者，采附其下，其背戾者不取。凡諸家語錄、文集，內(nèi)有發(fā)明經(jīng)注，而《集成》《輯釋》遺漏者，今悉增入。

這表明，《四書大全》所輯錄的諸儒之說，不論是《集成》《輯釋》所已記錄，或其所遺漏而這次新增補的，其作用都在發(fā)明經(jīng)注，即發(fā)揮朱熹《四書章句集注》中注文的含義，使之更加明白透徹，而朱熹的《集注》原文，則照錄不改。《凡例》又指出:“注文下訓釋一、二字或二、三句者，多取新安陳氏之說。”元代理學家陳櫟，其“學以朱子為宗”，“陳氏之說”，即是指他著的《四書發(fā)明》一書?！斗怖匪幸谩跋热濉敝f，共106家，其中朱熹的學生和后學尤多?？梢姡端臅笕肥且徊恐鞂W著作。

至于《性理大全》，則是以朱熹《朱子語類》為藍本的。該書卷一至卷二十五所收的“先儒”著作，有朱熹注的周敦頤《太極圖說》和《通書》，朱熹注的張載《西銘》，朱熹著的《易學啟蒙》《家禮》，蔡元定著的《律呂新書》《洪范皇極內(nèi)篇》等，這些書，或為朱熹所注，或為朱熹所著，或為朱熹學生所著。只有所收錄的張載《正蒙》和邵雍《皇極經(jīng)世書》非朱熹全注，但也是他所推崇的。該書卷二十六至卷七十，則為有關(guān)性理的語錄。語錄的分類，基本上仿照《朱子語類》。該書所分“理氣”“鬼神”“性理”“道統(tǒng)”“圣賢”“諸儒”“學”“諸子”“君道”“治道”等目，與《朱子語類》的門類十分相似。而語錄的內(nèi)容則取自程朱及朱熹學生、后學之說，很少收錄其他學派的。所謂《性理大全》，也就是朱學在性理方面著述的“大全”。

明初的朱學統(tǒng)治，是對當時社會思想文化的全方位的統(tǒng)治。①由于三部《大全》都是由皇帝欽定的，所以使朱學具有了法典的意義，從而在知識界中形成了一股“尊朱”“述朱”的風氣，學者士人只能以朱學為鵠的，極力推崇而不敢逾越。明初理學家宋濂說:

自孟子之歿，大道晦冥，世人擿埴而索途者，千有余載。天生濂、洛、關(guān)、閩四夫子，始揭白日于中天，萬象森列，無不畢見，其功固偉矣，而集其大成，唯考亭朱子而已。(《宋學士全集》卷五《理學纂言序》)

明初另一理學家薛瑄也說:

《四書集注》《章句》《或問》，皆朱子萃群賢之言議，而折衷以義理之權(quán)衡，至廣至大，至精至密，發(fā)揮先圣賢之心，殆無余蘊，學者但當依朱子，精思熟讀，循序漸進。(《薛文清公文集》《讀書錄》卷一)

可見，在明初朱學獨尊的情況下，認為天下的道理已被朱熹說盡，是一種流行的觀念，凡“言不合朱子，率鳴鼓而攻之”(朱彝尊:《道傳錄序》)。正如黃宗羲所說:“習熟先儒之成說，未嘗反身理會，推見至隱，所謂此亦一‘述朱’，彼亦一‘述朱’耳。”(《明儒學案·姚江學案敘錄》)②明初的學校教育，從中央國子監(jiān)到地方州縣學，以至書院和鄉(xiāng)村的社學，都要用朱學為教材。學例規(guī)定，“生員聽講師說，毋恃己長，妄行辯難”，違者將受到嚴懲。據(jù)記載，宋訥主持國子監(jiān)時，有一監(jiān)生批評他欺凌生員。依國子監(jiān)規(guī)，毀辱“師”道者罪杖一百并發(fā)云南充軍，但朱元璋竟下令將該監(jiān)生殺害，并在國子監(jiān)前立竿懸首示眾。這是用血腥的手段維護師道尊嚴的一個典型事例。③明初的科舉制度規(guī)定，朱熹的《四書章句集注》以及程朱學派的其他解經(jīng)著作為科舉經(jīng)義考試的標準。三部《大全》頒行以后，更成為科舉的文章程式“八股文”的唯一依據(jù)，如果考生“剽竊異端邪說，炫奇立異者，文雖工，弗錄”(《松下雜鈔》卷下)，即使文章出類拔萃，也不會被錄取。由于科舉是做官的唯一途徑，這樣，讀書求仕的人，就不得不苦讀朱熹之書了。所以朱彝尊說:“世之治舉業(yè)者，以《四書》為先務，視六經(jīng)為可緩，以言《詩》，非朱子之傳義弗敢道也，以言《禮》，非朱子之《家禮》弗敢行也。推而言之，《尚書》《春秋》，非朱子所授，則朱子所與也?！?《道傳錄序》)這就是說，朱學已成為統(tǒng)治者遴選人才的得心應手的工具。

此外，藝術(shù)領(lǐng)域，如戲曲、小說、彈詞等，也染有朱學的色彩，充斥著道學家的說教。元代曾經(jīng)出現(xiàn)的反抗壓迫，解放個性的《竇娥冤》《西廂記》等優(yōu)秀文學作品，這時已被《五倫記》與《香囊記》之類的宣傳忠臣孝子、義夫節(jié)婦的內(nèi)容所取代，看不到一點人的活潑生動的個性與尊嚴。