脊椎動物的出現(xiàn)

脊椎動物是動物界最高等的一類，也是種類相當豐富的一個門。它包括低等的脊椎動物如現(xiàn)代海洋中的文昌魚、海鞘等，以及較高等的脊椎動物如魚、蛙、龜、鳥、牛、猿猴、人類等。

本門動物最主要的共同特點是具有脊椎。脊椎是一條具彈性而不分節(jié)的白色軸索，起源于內(nèi)胚層，起支持身體的中軸作用。高等動物的脊椎只在胚胎期存在，胚胎期后由周圍結(jié)締組織硬化而成的脊椎所代替。

在脊椎的背側(cè)有中樞神經(jīng)系統(tǒng)，是中空的神經(jīng)管，起源于外胚層，大多數(shù)脊椎動物的神經(jīng)管前部擴大成腦。在脊椎的腹側(cè)有消化道，它的前端兩側(cè)有左右成排的小孔與外界溝通，這些小孔稱為鰓裂。水中生活的脊椎動物終身保留鰓裂，陸地脊椎動物僅在胚胎期具有鰓裂，后來發(fā)展成肺呼吸。

脊椎動物門中的動物，根據(jù)其脊椎、神經(jīng)管鰓裂的特點以及形態(tài)特征，可分為四個亞門：半索亞門、尾索亞門、頭索亞門和脊椎亞門。這四個亞門中僅有脊椎亞門是進化的主干，其余三個亞門是在向脊椎進化途中生出的旁支。

半索亞門又稱口索動物，身體分為吻、頸和軀干三個部分，在吻部有一段類似脊椎的構(gòu)造。單憑著這一小段“類脊椎”便能判斷它是由無脊椎向有脊椎轉(zhuǎn)變的一種過渡型動物，這類動物全部是海生，現(xiàn)在還活著的動物代表有柱頭蟲，化石代表有筆石。

筆石是已經(jīng)絕滅了的群體海生動物，由于它的化石印跡像描繪在巖石層面上的象形文字，故稱此名。筆石化石全世界各洲均有發(fā)現(xiàn)，其地史分布自中寒武世至早石炭世，其中的正筆石在奧陶紀、志留紀達到極盛，且演化迅速，分布地廣，絕滅也快，成為這種兩個紀的標準化石之一，其種屬可在世界范圍內(nèi)作地層對比工作。筆石群體的外形粗看起來像松折枝的化石，即使是專家，稍不留神也會認為是苔蘚動物。確認筆石是半索動物，也還是近幾十年才明確的。

尾索亞門幼體呈蝌蚪狀，尾部有脊椎，但成年后尾巴消失，鉆進沙土里底棲生活，屬海生單體。尾索亞門動物比半索動物在脊椎的長度上進化了一些，推測它是由半索動物的祖先分化出來的，可它的倒退比半索動物還大，已不會游泳，不能主動地覓食，只有斜插在沙灘中，等食物自動送上門來，海邊漁民和海濱游泳池出售的海鞘，就是尾索動物的代表。

頭索亞門身體似魚但無真正的頭，終身都有一條縱貫全身的脊椎，背側(cè)有神經(jīng)管，咽部具許多條鰓裂。比起半索、尾索動物來頭索動物要算相當進步的了，它的代表動物是文昌魚。說起文昌魚來很有意思，它全身無骨，體長2～5厘米，生活在淺海地區(qū)，因最初是在我國海南省文昌縣的沿海一帶發(fā)現(xiàn)的，故稱此名。而文昌魚數(shù)量最多的地方是在福建省沿海一帶，漁民們經(jīng)常捕食，其捕捉的方法也很特別，根據(jù)它遇驚而喜鉆沙的特點，先趟水走幾次，然后把沙子挖起堆成堆，再盛一桶（盆）海水，用瓢舀起一瓢沙，在桶中慢慢澄，沙落魚出，多的時候，一瓢中能澄出半瓢魚來。拿回家里用雞蛋裹上下油鍋一炸，其味鮮美無比，又無骨刺鯁喉，常是漁家用來招待客人的佳肴?？上КF(xiàn)在已不多見了，隨著沿海工業(yè)的發(fā)展，近海污染嚴重，文昌魚也幾不見蹤跡了。

半索、尾索和頭索動物，盡管都算脊椎動物門，但都是低級的，連頭都沒有，故統(tǒng)統(tǒng)稱為原索動物或稱為無頭類，它們也是動物進化中的側(cè)支，真正代表進化方向的還是脊椎動物亞門。