我國北京大學生物化學和分子生物學系教授童坦君和張宗玉及其研究小組，在研究人類細胞衰老中發(fā)現(xiàn)，細胞周期蛋白激酶抑制物基因，（即P16基因）既是一種抑癌基因，也是人類細胞衰老的主導基因。他們的實驗表明，P16基因是細胞衰老遺傳控制程序中的重要環(huán)節(jié)，這個基因可影響細胞壽命和端粒的長度。抑制P16基因表達，細胞衰老就減慢，壽命就延長；反之，增加P16基因表達，細胞衰老速度就加快，壽命就縮短。因此，專家認為，人類某些細胞的壽命有可能利用基因重組技術(shù)來進行調(diào)節(jié)而延長。這項研究結(jié)果實際上支持了“端粒學說”。

1991年，美國南加州大學洛杉磯分校和佐治亞州埃默里大學的兩個研究小組分別發(fā)現(xiàn)引起人體衰老的原因。他們的研究表明，人體大腦細胞中線粒體DNA遭受損傷的程度是隨著年齡增長而逐漸增加的。這是他們對年齡24、63、77和93歲等不同階段健康人的腦細胞檢測所獲得的結(jié)果。報告顯示，年齡63～77歲的老人腦細胞線粒體DNA受損程度是24歲年輕人的14倍，而80歲老人腦細胞線粒體DNA的受損程度又是63～77歲組的4倍。因此，他們認為，雖對腦細胞線粒體DNA損傷的機制尚未搞清，但導致衰老的原因終會被揭示。

美國德籍免疫學家梅克洛頓教授研究認為，人體的胸骨內(nèi)有胸腺，出生時14～16克，到了青春期發(fā)育到33～45克，隨著年齡增大，胸腺會萎縮，而且其萎縮速度比其他器官變化快，由于胸腺過早地萎縮，病菌侵入體內(nèi)，造成衰老和死亡。

美國著名醫(yī)學家本杰明·S·佛蘭克博士經(jīng)多年研究認為，衰老的主要原因之一是核酸不足。核酸是構(gòu)成細胞和細胞質(zhì)的重要成分，對生物的生長、遺傳、變異、進化等起著至關(guān)重要的作用，被稱為“生命的使者”。實踐證明，核酸不僅在蛋白質(zhì)合成中起重要作用，而且對各類代謝方式和速度都有一定影響。人到中年以后，肝臟合成核酸的能力下降，使體內(nèi)核酸不足甚至變質(zhì)，影響各種營養(yǎng)素進入細胞和發(fā)揮作用，導致細胞分裂減慢，人體功能衰退，免疫力下降等衰老現(xiàn)象出現(xiàn)。

衰老的原因除上述學說之外，被公認的學說還有，認為衰老是由于正常代謝過程中微小損傷積累的結(jié)果。當這些微小損傷因機體內(nèi)生物分子的微觀不均一性而不能及時修復時，或者引起機體的調(diào)節(jié)和代謝程序的變化時，人體就會表現(xiàn)出衰老。

自由基學說指出，人體內(nèi)存在著自由基，自由基是（或相當于）帶有活性的氧，這是一種帶負離子的活性基因，化學性非?；顫姡杂苫龆?，會引起細胞脂質(zhì)的過氧化，破壞細胞膜，自由基進入細胞核心，會損傷DNA和遺傳物質(zhì)，使人體出現(xiàn)衰老。

基因表達衰老學說指出，DNA的擴增，重排及切除等改變都在衰老中起著重要作用。Strehler等人提出人類衰老主要是由于DNA損傷及遺傳的不穩(wěn)定性，導致嚴重的基因丟失，引起基因表達不穩(wěn)定，繼而引起人體各種功能隨年齡增長而衰退，引起衰老。

體內(nèi)水失衡學說認為，水是生物體中提供能源參與生化反應(yīng)的重要物質(zhì)。當水的作用受到阻礙而失衡，代謝物就會在生物體中的毛細血管內(nèi)積累，阻礙體內(nèi)流體流動，使新陳代謝變慢，人體就會開始衰老。