衰老自何時(shí)始？

延年益壽是人類美好的理想。在歷史上，人們?cè)?jīng)使用過(guò)各種方法來(lái)阻止衰老的發(fā)生。有人服用角斗士的血液、甲魚(yú)湯、黃金液或貓頭鷹肉。甚至別出心裁地呼吸處女呼出的氣體，以延長(zhǎng)生命。然而，凡此種種都無(wú)濟(jì)于事。1492年，教皇伊諾森特八世為了延緩衰老啜飲了三個(gè)青年人的血液，不久就死去了。

衰老始于何時(shí)？應(yīng)該從什么時(shí)候起防止衰老呢？這是老年學(xué)家長(zhǎng)期以來(lái)一直在探索的課題。

許多人認(rèn)為，退休是一個(gè)人進(jìn)入老年的開(kāi)端，而老年則是衰老的標(biāo)志，其實(shí)這是不科學(xué)的。古希措醫(yī)學(xué)家希波克拉底曾根據(jù)人的衰老程度把老年期分為5個(gè)階段：65—70歲為老年青春期，70—75歲為老年益壯期，75—80歲為真正老年期，80—90歲為遲暮期，90歲以上是天年期。

美國(guó)老年病學(xué)家唐納，登克拉博士提出了一個(gè)新的見(jiàn)解：衰老是從青春期開(kāi)始的，從此時(shí)起腦垂體釋放的激素就會(huì)引起衰老。他用鼠做實(shí)驗(yàn)，證實(shí)自青年期起腦下垂體就會(huì)釋放一種引起衰老的物質(zhì)。一些科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，從十幾歲起人的免疫功能開(kāi)始下降，30歲是人體生理發(fā)達(dá)程度超過(guò)頂點(diǎn)的年齡，此后每年喪失生理功能0.8—0.9%，40多歲就出現(xiàn)全面衰老的征象。于是，從年輕時(shí)就應(yīng)抗衰防老的觀點(diǎn)，便應(yīng)運(yùn)而生。

最引入注自的觀點(diǎn)是美國(guó)學(xué)者麥諾特提出的。他認(rèn)為，個(gè)體衰老幾乎始于合子（受精卵）的初期分裂，在出生時(shí)機(jī)體己經(jīng)相當(dāng)老了。臨床實(shí)踐似乎也支持這一觀點(diǎn)；人卵的衰老會(huì)引起唐納氏綜合征和其他染色體先天往缺陷；超過(guò)35歲的婦女生育的嬰孩，該病的發(fā)病率顯著增高。此外，父親的高齡可造成子女的早老癥。早老癥患者在青春期前就開(kāi)始衰老，甚至在嬰兒期就已發(fā)生器官組織的萎縮，皮膚喪失彈性。

衰老是從什么時(shí)候開(kāi)始的，目前還缺乏統(tǒng)一的認(rèn)識(shí)。一旦揭開(kāi)了這一疑謎，將有助于人們深入了解衰老的發(fā)生機(jī)制，從而為預(yù)防衰老提供科學(xué)的理論根據(jù)。