人們舉行阿耆羅衍那祭，

來向祖先和神仙致敬；

按時舉行這祭祀的人們，

身上的罪孽全滌除干凈。

——蟻蛭著、季羨林譯《羅摩衍那》

印度半島相對封閉的地理環(huán)境未能擋住外族的入侵，外來文化包括天文學(xué)歷史上曾多次侵入印度，印度天文學(xué)因而也并不是處在靜止?fàn)顟B(tài)中。從有文獻(xiàn)記載的歷史來看，印度天文學(xué)至少經(jīng)受了五次來自西方天文學(xué)的大規(guī)模影響。第一次外來影響發(fā)生于公元前5世紀(jì)，來自美索不達(dá)米亞的天文學(xué)經(jīng)過伊朗進(jìn)入印度；第二次外來影響發(fā)生在公元2到3世紀(jì)，美索不達(dá)米亞天文學(xué)以希臘化為契機(jī)進(jìn)入印度；第三次是公元4世紀(jì)希臘天文學(xué)直接進(jìn)入印度；第四次是公元10到18世紀(jì)伊斯蘭天文學(xué)通過伊朗進(jìn)入印度；第五次是19世紀(jì)英國人帶來西方現(xiàn)代天文學(xué)。

這些外來天文學(xué)對印度本土天文學(xué)產(chǎn)生了一定的影響，既豐富了印度本土天文學(xué)的內(nèi)容，也形成了各個時期印度天文學(xué)各自不同的特征。據(jù)此，可以把古代印度天文學(xué)分為5個時期：①吠陀時期，從約公元前1000年開始到公元前400年左右，這是印度天文學(xué)的本土?xí)r期；②巴比倫時期，從公元前400年到公元200年左右；③希臘化巴比倫時期，從公元200年到公元400年左右；④希臘時期，從公元400年到公元1600年；⑤伊斯蘭時期，從公元1600年到公元1800年左右。