顯微鏡下的一塊軟木栓

英國學(xué)者羅伯特·胡克（RobertHooke）生于1635年，死于1702年3月3日。他在1665年第一次發(fā)現(xiàn)了細胞，為以后細胞學(xué)的研究奠定了基礎(chǔ)。

當(dāng)時他用自制的顯微鏡觀察切得很薄的軟木片，結(jié)果出現(xiàn)了他以前從未見過的現(xiàn)象，在他的研究報告中，他以生動細膩的語言描述了自己的新發(fā)現(xiàn)：“我拿了一塊干凈的好軟木，用磨得極鋒利的小刀切下一片，使其表面極為光滑，然后在顯微鏡下很用心的觀察。我想我可以看出它是有些多孔性的，但我不能看得很清楚，說這些一定是孔洞，更看不出它們的形狀。要不是軟木這樣輕而且容易變形，那就絕不會有這樣奇異的現(xiàn)象。我想，假使我能再用心一點，我就可以用顯微鏡把它看清楚。于是，我用同一把小刀在這個光滑的表面又切下了極薄的一片，把它放在黑色載物板上，因為木片是白的。用一深度平凹鏡投光在其上。這次我非常清楚地看見軟薄片全部多孔多洞，很像蜂巢，只是它的孔洞不規(guī)則，但很多特點都與蜂巢相似。比如，它的固體物質(zhì)很少，與所含的空穴相比……空洞的間隔與空洞相比是薄極了，正像蜂巢中的薄蠟?zāi)ぃ窗鼑牧切∈遥┡c蜂巢空洞相比一樣。其次，這些空洞，或細胞（cell）并不很深，而是由許許多多的小匣組成，是一連續(xù)的小孔，用模壁隔開著……。

我一看到這些（實在是我從來所見的第一次顯微空洞，可能是歷來所見第一次，因為我未遇任何作者以前講過），就覺得這是我的發(fā)現(xiàn)……。”

這的確是一個偉大的發(fā)現(xiàn)！在十七世紀(jì)以前，人們還不知道有細胞這個東西。1590年，荷蘭眼鏡制造商發(fā)明了顯微鏡，從此人們的眼睛可以洞幽入微，大大開拓了認識的視野。不過胡克當(dāng)時看到的是一些死細胞，沒有內(nèi)含物的細胞的空架子，是細胞的外殼——細胞壁。但胡克用的“細胞”一詞，一直沿用了下來。

同一世紀(jì)，在胡克留下細胞之名以后，又有人在各種植物上重復(fù)了胡克的觀察，也都看到了有微小的孔穴，他們都把它叫做“囊”。在十七、十八世紀(jì)時，人們對細胞的認識一直停留在這一步，只知道植物細胞的外殼——細胞壁。

又經(jīng)過了一百五十多年的觀察，直到十九世紀(jì)三十年代，人們才真正認識了細胞，認識到細胞是動植物的結(jié)構(gòu)單位，明確的指出，一切動植物都是細胞組成的。這就是細胞學(xué)說。恩格斯曾對細胞學(xué)說給予極高的評價，把它和達爾文的進化論以及能量守恒定律一起列為十九世紀(jì)自然科學(xué)的三大發(fā)現(xiàn)。