細(xì)菌：朋友還是敵人

自從1877年德國(guó)鄉(xiāng)村醫(yī)生科赫發(fā)現(xiàn)人和動(dòng)物炭疽病原是炭疽桿菌以來(lái)，世界各地細(xì)菌學(xué)家相繼發(fā)現(xiàn)人類(lèi)和家禽的許多傳染病是由病原菌引起的。人們就在細(xì)菌和疫病之間劃上了等號(hào)，對(duì)細(xì)菌極為厭惡。其實(shí)這其中有些誤解，病原菌只是細(xì)菌家族中的一小群“害群之馬”，絕大多數(shù)細(xì)菌是有益而無(wú)害的。

在自然界的物質(zhì)循環(huán)中，細(xì)菌是非常重要的一環(huán)，假如沒(méi)有它們，地球上動(dòng)植物尸體將堆積如山，而且由于CO₂供應(yīng)受阻，地球上各種生物也將因饑餓而死亡。

地球生命的結(jié)構(gòu)元素是碳。動(dòng)物依賴(lài)植物而生存，植物的碳源來(lái)自于空氣中的CO₂。通過(guò)光合作用植物把CO₂變成葡萄糖等有機(jī)物，同時(shí)放出O₂。植物不能直接利用土壤中的現(xiàn)成有機(jī)物，必須依靠細(xì)菌等微生物。腐生菌將動(dòng)植物尸體分解產(chǎn)生CO₂，釋放到空氣或土壤中，補(bǔ)充了植物光合作用所耗竭的CO₂。

生命的另一個(gè)重要元素就是氮，空氣就是它的倉(cāng)庫(kù)，可是植物也不能直接利用，又得借助細(xì)菌的幫助。固氮菌把空氣中的氮?dú)庾兂砂?，硝化菌等又把氨轉(zhuǎn)變成亞硝酸鹽、硝酸鹽，這些化合物才能被植物吸收利用。氮?dú)獾难a(bǔ)充又靠腐生菌對(duì)動(dòng)植物尸體的分解。

硫、鐵等礦質(zhì)元素的循環(huán)也得靠細(xì)菌完成。細(xì)菌對(duì)人類(lèi)的幫助遠(yuǎn)不止這些。我們?cè)陂_(kāi)采礦產(chǎn)資源時(shí)，往往也把埋在地底下對(duì)人類(lèi)有害的物質(zhì)一并挖出來(lái)，又是細(xì)菌把這類(lèi)物質(zhì)消滅掉；日常生活中的垃圾、污水，也是細(xì)菌幫助處理掉，使我們能有一個(gè)清新的生活環(huán)境。此外，生活在我們腸道里的一些細(xì)菌還給我們提供一些必需氨基酸和維生素，沒(méi)有它們，我們就會(huì)感到不舒服。

在多數(shù)情況下，細(xì)菌與人類(lèi)是友好相處的，但有時(shí)也鬧些別扭。比如一些細(xì)菌在人腸道內(nèi)與人相安無(wú)事，但當(dāng)它進(jìn)入其它器官時(shí)則引起人類(lèi)疾病。個(gè)別家伙如霍亂弧菌等則是人類(lèi)的大敵。就細(xì)菌整個(gè)家族來(lái)說(shuō)，還是功大于過(guò)，不愧是“上帝”送給人類(lèi)的禮物。