血型是對血液分類的方法，通常是指紅細胞的分型，其依據是紅細胞表面是否存在某些可遺傳的抗原物質?？乖镔|可以是蛋白質、糖類、糖蛋白或者糖脂。通常一些抗原來自同一基因的等位基因或密切連鎖的幾個基因的編碼產物，這些抗原就組成一個血型系統(tǒng)。血型系統(tǒng)對輸血具有重要意義，以不相容的血型輸血可能導致溶血反應的發(fā)生，造成溶血性貧血、腎衰竭、休克以至死亡。新生兒溶血癥也和血型密切相關。

應用現代檢驗技術，不用1分鐘就可以準確地測定一個人的血型。可是，揭開血型的奧秘卻經歷了幾個世紀，直到20世紀初，才被奧地利病理學家、免疫學家卡爾·蘭德斯泰納發(fā)現。他曾從自己和5位同事身上取得血液樣本，合成30個樣本進行觀察研究?？柊l(fā)現有的樣本成功混合，有的卻發(fā)生凝結，于是領悟每個樣本的情況并不完全相同。有兩人的樣本，紅血球上有一種稱為“Anti-gen”（抗原）的物質，于是卡爾以“A”作標記；另外兩人的樣本另有一種“抗原”，卡爾依字母順序，以“B”作標記；只有一人的樣本，A抗原和B抗原都沒有，但血清中卻有2種抗體，卡爾自己的血液也是如此，于是以“O”（表示無抗原）作標記。后來，他發(fā)現有一群人的血液，既有A抗原，也有B抗原，卡爾便叫它做AB型。從此，血液便分為A型、B型、AB型和O型。

Rh是恒河猴（Rhesus Macacus）外文名稱的頭兩個字母?？柕瓤茖W家在1940年做動物實驗時，發(fā)現恒河猴和多數人體內的紅細胞上存在Rh血型的抗原物質，故而命名的。凡是人體血液紅細胞上有Rh抗原（又稱D抗原）的，稱為Rh陽性。這樣就使已發(fā)現的紅細胞A、B、O及AB 共4種主要血型的人，又都分別一分為二地被劃分為Rh陽性和陰性2種。

隨著對Rh血型的不斷研究，認為Rh血型系統(tǒng)可能是紅細胞血型中最為復雜的一個血型系。根據有關資料介紹，Rh陽性血型在我國漢族及大多數少數民族人中約占99.7%，個別少數民族約為90%。在國外的一些民族中，Rh陽性血型的人約為85%，其中在歐美白種人中，Rh陰性血型人約占15%。在我國，RH陰性血型只占3/1000～4/1000。RH陰性A型、B型、O型、AB型的比例是3∶3∶3∶1。

RH陰性者不能接受RH陽性者血液，因為RH陽性血液中的抗原將刺激RH陰性人體產生RH抗體。如果再次輸入RH陽性血液，即可導致溶血性輸血反應。但是，RH陽性者可以接受RH陰性者的血液。

血型的重大發(fā)現給人類帶來了福音，找到了由于血型不合導致輸血死亡的原因。后來，人們發(fā)現由于O型紅細胞上沒有A抗原和B抗原，因而可以代替其他血型給人輸用；AB型的人，則可以接受其他血型的血液?！叭f能輸血者”和“萬能受血者”的說法便由此而來。

隨著醫(yī)學科學的不斷發(fā)展，血型的秘密不斷被揭示，上述“萬能”的說法也不確切不準確了。在以后的醫(yī)學實踐中，人們發(fā)現O型血給其他血型的人輸用，同樣也可以產生輸血反應，甚至造成死亡。因此，現代輸血都是同型相輸，不再用O型血代替了。

醫(yī)學科學的不斷進步，使人們認識到血型遠遠不止ABO系統(tǒng)，目前已發(fā)現20多種血型系統(tǒng)，其中臨床意義較大的還有RH血型系統(tǒng)，可見人類血型是相當復雜的。