關節(jié)軟骨就是人體內關節(jié)兩端，包裹在長骨兩端的一層白色的光滑結構，人類膝蓋的關節(jié)軟骨大約有幾厘米厚。軟骨組織和下方的骨骼，在結構上有明顯的不同，骨骼組織有豐富的血管和神經網絡，硬骨組織的新陳代謝也因此非常旺盛。與其相比，軟骨組織則沒有任何血管和神經結構。軟骨組織的養(yǎng)分主要從周圍關節(jié)液中擴散過來，供給非常緩慢，因此，軟骨組織中的新陳代謝也非常緩慢。由于骨骼內有神經組織，如果兩塊骨骼相撞，可以想象對于神經的沖擊會有多大，所造成的疼痛是非常嚴重的。然而，因為有了軟骨的遮蔽，骨骼間就不會直接接觸，當我們行走或是進行激烈的活動時，就不會感到痛苦。

關節(jié)軟骨的結構像一塊吸滿水的海綿，水分占了全部重量的80%，構成類似海綿多孔性結構的細胞外間質占了15%左右，而真正具有生命的軟骨細胞只占1%～5%的重量。細胞外間質是由許多種大型的生物分子所構成，包括膠原蛋白、含蛋白多醣和非膠原蛋白的蛋白質。膠原蛋白構成了堅韌的結構，提供軟骨組織強韌的特性，使得軟骨組織禁得起磨損，而含蛋白多醣則提供了軟骨的吸水特性，可以涵養(yǎng)適量的水分。

運動時，關節(jié)之間難免會互相碰撞和磨擦，就像車子齒輪的互動一般，時間一久總會有磨損的問題。但是，造物者不會讓我們提早報廢，軟骨的設計就是為了保護著底下的骨骼。首先，軟骨組織有像海綿一樣的特性，受到壓力時，水分會從軟骨組織中流到底下的硬骨組織中，當壓力消除時，水分又重新流回軟骨組織中。有了這樣的機制，可以抵消因為運動對于骨骼所產生的壓力，保護骨骼組織，使得骨骼不致因運動的碰撞而造成傷害。另外，關節(jié)軟骨的表面十分平滑，關節(jié)間又有關節(jié)液的潤滑，就像齒輪間的機油一樣，使得運動所產生的摩擦力非常小，只有我們溜冰時的1/5，可以避免關節(jié)軟骨磨損。這些功能，使得我們可以沒有障礙地自由行動。

有時我們在活動關節(jié)的時候，如指關節(jié)、肩關節(jié)和膝關節(jié)時，會聽到“啪啪”的響聲，其實，這是關節(jié)囊中“氣體”發(fā)出的聲音。關節(jié)囊里有一種被稱作滑液的潤滑劑，這種物質包含可溶解氣體。當你伸展關節(jié)，實際上是在壓縮關節(jié)囊和它里面的液體，迫使那些含氮豐富的氣體從潤滑溶液中逸出。關節(jié)囊釋放“氣體”的時候，你就會聽到“啪啪聲”。

氣體被釋放出去以后，關節(jié)的柔韌度變得更好。但你可能會注意到，你無法讓同一個關節(jié)立刻再發(fā)出啪啪聲。為什么會這樣呢？那是因為釋放出去的氣體必須被液體重新吸收后，它才能再次發(fā)出聲音，這個過程大約需要15到30分鐘。如果你習慣用扳指關節(jié)的方法釋放壓力，不妨試一試抽出30秒時間全神貫注深呼吸。雖然指關節(jié)啪啪作響不會導致關節(jié)炎，但它會減弱關節(jié)的握力。

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有意思的“麻筋”

胳膊肘部的內側有一個稍微凹陷的地方，輕輕一按就會發(fā)麻，這地方叫“麻筋”。有些小朋友在玩鬧時，會在這個地方叫小伙伴品嘗一下麻嗖嗖的滋味。要找這個部位很容易，在肘尖的內側逐點按壓，一理按到這個地方就會產生發(fā)麻的感覺，這就是“麻筋”。學名是尺神經溝，因為有一根尺神經從這里經過。發(fā)麻就是因為尺神經受到壓迫而產生的，所以“麻筋”其實就是尺神經受到觸動。