一種叫“索齒獸”的古動物化石，讓人類知道了在幾億年前的遠古還有這種奇特的動物，可它留給人類的疑惑也是無窮的！科學(xué)家們一直都在探索研究，可意見卻怎么也統(tǒng)一不起來。下面我們簡單地介紹一下“索齒獸”。實際上籠罩在某些方面的這種奇特動物身上的謎團還遠未揭開。

有的同學(xué)會產(chǎn)生疑問，既然對它的了解甚少，可又為什么知道它叫索齒獸呢？“索齒獸”是人們對它的定名。1988年的科學(xué)家馬什根據(jù)三個齒柱的牙齒上的幾個特殊棱柱、齒冠和一塊腰椎碎片化石而定名的。

19世紀(jì)末在日本岐阜縣瑞浪市一個山洞中發(fā)現(xiàn)的一個比較完整的索齒獸的頭蓋骨化石和1914年在美國俄勒岡州發(fā)現(xiàn)的一塊索齒獸頭蓋骨化石和1933年在俄羅斯庫頁南部找到的幾乎完整的骨架化石讓人們認(rèn)識了這種身材高大的古動物。它與現(xiàn)代的海牛很相似，但索齒獸生著圓柱形齒柱的臼齒，頭上沒有熏淚骨，胸骨十分特殊，四肢比較小，而海牛身體卻像個紡錘，兩頭尖中間粗，前肢生著魚一樣的鰭，后肢已經(jīng)退化，兩相比較，區(qū)別很大。但在其他方面，它又和海牛類、長鼻類，甚至與許多有蹄類動物有許多相似之處。所以人們至今無法確定索齒獸究竟是什么動物進化而來的，又演化成了現(xiàn)代的什么動物。

海牛

索齒獸的身長應(yīng)該有4米多，而在俄羅斯的庫頁島上發(fā)現(xiàn)的完整骨架身高1.3米，體長只有2.3米，但是又有更多的標(biāo)本表明索齒獸的體積與海牛差不多，眾說紛紜?。】傊?，索齒獸的身材應(yīng)該和現(xiàn)代河馬差不多。但與河馬不同的是索齒獸不論在陸地還是在海底，走動起來就像蠶一樣腹部著地蠕動爬行。它特殊的胸骨用來支撐身體后半部體重，前肢起著支撐上身和劃水的作用。日本是發(fā)現(xiàn)索齒獸化石最多的國家，所以，日本的古生物學(xué)家經(jīng)過大量的研究認(rèn)為，索齒獸生著與兩棲動物和爬行動物中的四腳蛇類十分相似的四肢，這種體形雖不利于快速行走，但卻由于四肢支點寬重心低。身體的穩(wěn)定性大大增加。它可能屬于發(fā)育特殊的哺乳類動物，身上可能只有短毛，或者根本就沒有毛。它也沒有善于游泳的鰭腳。大嘴巴四周長著粗短的毛，鼻子長長的，鼻孔朝天，耳鼻眼幾乎位于同一水平線上。這種外貌奇特的索齒獸是怎樣生活的呢？從日本列島周圍發(fā)現(xiàn)的化石看，它們喜歡在布滿栲樹林的沼澤地帶、氣候溫暖而濕潤的地方生活。人們根據(jù)它們具有強大壓碎力的臼齒判斷索齒獸應(yīng)該是以貝類動物和軟體動物為食。還有人認(rèn)為它是一種像熊一樣的雜食性動物。由于索齒獸的體形笨大，行動不便，專家們認(rèn)為索齒獸是被大型攻擊性食肉魚類所消滅，比如大型鯊魚。但也有人認(rèn)為，索齒獸的滅亡是因為海水的溫度、鹽度變化而使它無法尋覓到食物而死亡。

索齒獸的生活能力不強，競爭力很弱，只不過是默默無聞的小群動物而已。所以在悠悠歷史長河之中它僅僅出現(xiàn)在距今1600萬～1300萬年間的中新世，它的出現(xiàn)與消失都似乎是漫長生物發(fā)展史中的一個幻影。