蜂箱是養(yǎng)蜂人用來安頓蜂巢和蜂群的場所，也是他們收獲蜂產品的車間。先民在掏野蜂窩時得到啟發(fā)，他們用草料和木材仿制蜂窩。因此，蜂箱的前身多是草編的、木制的或陶制的。經過上千年的演變，發(fā)展到后來，成為人蜂兩利的現代化的蜂箱。
1.原始蜂箱花樣多
北非的養(yǎng)蜂人使用過多種傳統的蜂箱，簡單的只能說是人工仿制的蜂窩。埃塞俄比亞2002年發(fā)行過2套傳統蜂箱郵票，展示了各種各樣的傳統蜂窩，其中有木質的、莎草編的、陶瓦制的；有桶形的、圓錐形和船形的，共有8種之多。它們大多用木棍作支架，有十分簡單的防雨功能，同時也能防范地面天敵的侵入。然而大多是一次性的，每次取過蜜以后就被毀了（圖7.1—圖7.8）。
草編蜂箱，制作方便，成本低廉，早期在各地流行甚廣，許多郵票上都能見到它們。
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1902年法國舉辦里昂園藝博覽會時，發(fā)行過一些封口紙，其中可以看到草蜂箱（圖7.9）；在德國漢森郵資片，展示了陶蜂箱(圖7.10)。
陶蜂箱在19世紀后期的郵票和郵資明信片上屢見不鮮，尤其是統一之前的德國，經常發(fā)行這類有蜂箱的郵品。隨著歐洲人來到新大陸，豐收女神也和草蜂箱和陶蜂箱一起到了美洲，從此蜜蜂在地球的另一半安家落戶。19世紀末，在尼加拉瓜的郵票上，有古老的蜂箱,還有美麗的豐收女神衛(wèi)護著它（圖7.11）。
1936年西班牙內戰(zhàn)期間，佛朗哥的支持者在摩洛哥北部的飛地梅利亞發(fā)行地方郵票上，有尖頂草蜂箱，它的頂可以掀開，是當地當時的一大特色（圖7.12）。
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蜂箱在許多人的心里，成為財富和民生的象征。在1950年比利時儲蓄和養(yǎng)老銀行100周年的郵票中，展示過精致的陶蜂箱（圖7.13）。在1946年保加利亞開辦儲蓄50周年的郵票上，放大了這種饅頭狀的陶蜂箱，它的下部有門，上部有窗，便于蜜蜂出入（圖7.14）。
1977年波蘭發(fā)行的古代木版畫郵票，內容選自童話《矮人伯萊與孤兒瑪麗》，畫面上老人打翻了3個草蜂箱，惹得蜜蜂到處亂飛。從這個16世紀的民間故事中可以看出，當時波蘭草蜂箱也很流行（圖7.15）。早期蜂箱雖然大多是用草編的，但形式不盡相同，有的蜂箱頂端用草繩緊扎，像間小草舍，如1940年保加利亞郵票上展示的蜂窩（圖7.16）。這種蜂箱后來流傳到非洲，在剛果人們共和國1973年發(fā)行的郵票上就能看到（圖7.17）。
在2001年烏克蘭的蜜蜂小全張上，并排展示了3種蜂箱，木屋式的、木塔式的和草編的，它們是蜂王和雄蜂的家（圖7.18）。從白俄羅斯養(yǎng)蜂小型張上可以看到古老的木桶式蜂箱，它被牢牢地拴在大樹上（圖7.19）。
放置在樹杈上的蜂箱，不但能防風吹落，也能防棕熊來偷蜜。在2001年烏克蘭的養(yǎng)蜂小全張的邊紙上，描繪了一位采蜜老人智斗棕熊的情景，他的行為十分風趣、可愛，面對棕熊的進攻，老人懸坐在空中，抽著煙，悠然自得；棕熊面對老人布下的防范裝置，左蹦右跳，無計可施，氣急敗壞，最后讓旁觀者捧腹大笑（圖7.20）。在2015年英國發(fā)行的蜜蜂郵票中，展示了一種木板構建的蜂箱，郵票下方有文字說明：這是蜜蜂釀蜜的地方（圖7.21）。
2.藝術化的木制蜂箱
繼草蜂箱之后發(fā)展起來的木板蜂箱，它的制作方便，空間寬大，迅速在各地開始流行。養(yǎng)蜂人將蜂箱放置在房前屋后，可以讓蜜蜂在蜂箱中構筑巢脾。有的蜂箱外壁還繪畫裝飾。在2003年斯洛文尼亞發(fā)行的郵票上，復制了1882—1906年蜂箱上樸素的民間繪畫。其中一幅反映養(yǎng)蜂業(yè)的畫很有意思，票中2位養(yǎng)蜂人正在樹上安置木制蜂箱（圖7.22、圖7.23）。以后，斯洛文尼亞連續(xù)幾年都推出一枚蜂箱繪畫郵票，有狩獵的（圖7.24），也有收獲糧食的（圖7.25），以及糧食加工的（圖7.26）。這種蜂箱放置在宅前屋后，養(yǎng)蜂的同時也欣賞農耕時代的民間藝術，回眸歷史，給我們“采菊東籬下，悠然見南山”的閑適。
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圖7.25
圖7.26
在東歐的木板蜂箱上，還出現過雕刻和繪畫工藝，形成一種較為高雅的蜂箱藝術。在1999年捷克郵票上，可以欣賞這種藝術蜂箱上的雕刻作品，其中既有民俗的，又有宗教的，加工精細，色彩豐富（圖7.27、圖7.28、圖7.29）。在雕刻藝術的背后，蘊藏著養(yǎng)蜂人平凡和辛勤的勞動。
別以為東歐養(yǎng)蜂人非常懷舊，然而，在斯洛文尼亞，人們也注意創(chuàng)新，有的蜂箱做成了一棟組合式的小木屋，箱內有活動的抽屜，大大擴展了蜂箱的容積，同時也方便了養(yǎng)蜂人員的勞作（圖7.30）。
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19世紀，烏克蘭有位養(yǎng)蜂家，名叫普羅科波維齊，在郵票上能見到他（圖7.31）。他發(fā)明的柜式蜂箱類似于斯洛文尼亞的創(chuàng)新蜂箱，每層都有抽屜一樣的木框，供蜜蜂建筑巢脾。在2006年波蘭發(fā)行紀念養(yǎng)蜂家齊從的郵資明信片上，展示了齊叢使用的另一種4層柜式蜂箱，其基本結構雖然相似，但又有改進，特別是寬大的坡頂增加了蜂箱的防雨效果（圖7.32）。
3.人蜂兩便的現代化蜂箱
在各種傳統或經過改良的蜂箱中，由于勤勞的蜜蜂，不斷用蜂膠彌合各種縫隙，使著生巢脾的蜂框和蜂箱之間容易被蜂膠黏住，造成取蜜和刮蠟時無可避免地會損壞巢脾。如何保全巢脾，便成了養(yǎng)蜂人夢寐以求的目標。
圖7.33
圖7.34
1851年美國養(yǎng)蜂家郎斯特羅什發(fā)明的活動巢框蜂箱，破解了取蜜不毀蜂箱的難題。這種蜂箱的巢框從頂部插入，蜂箱下面有專供蜜蜂進出的小門，巢脾之間有較大空隙，形成寬敞巢路，促進箱內空氣流通，便于工蜂進出，從事勞作和防衛(wèi)。這種蜂箱為成千上萬的蜜蜂提供了前所未有的宜居環(huán)境。從此蜜蜂不再用蜂膠去粘連蜂箱，充滿巢脾的蜂框井井有條，靈活可動，不但養(yǎng)蜂人操作方便，蜂蜜和蜂蠟的產量也大有提高。
在法國的郵戳上和蘇聯的郵票上，都能見到這種坡頂或平頂的蜂箱（圖7.33、圖7.34）。郎式蜂箱一般每箱12框，取出或放回蜂框都很方便，巢脾可以反復使用。在1941年保加利亞發(fā)行的普票中，養(yǎng)蜂人正在抽出蜂框，檢查巢脾的情況（圖7.35）。如今又有專門取框的夾子“巢脾抓”，使用方便，功效進一步提高（圖7.36）。
現代養(yǎng)蜂界廣泛應用郎式蜂箱，蜂箱之上可以疊加繼箱。最上層有的用坡頂，可以防御風雨；也有采用平板蓋頂，靠塑料薄膜擋雨防漏。下部有箱底，近箱底處有巢門，方便蜜蜂出入。隨著郎式蜂箱的普及，各地養(yǎng)蜂事業(yè)蓬勃發(fā)展，養(yǎng)蜂為農作物授粉，同時獲取大量蜂產品。養(yǎng)蜂，讓人們發(fā)財致富。在斐濟的養(yǎng)蜂郵票上，一位養(yǎng)蜂人在蜜源附近的草地上放置蜂箱，建立小型養(yǎng)蜂場，臉上充滿喜悅和自信（圖7.37）。養(yǎng)蜂人經常在不同季節(jié)里，隨著蜜源植物的花開花落，帶著蜂箱不停地轉移。在羅馬尼亞的郵票上，載著蜂箱的船，正在沿著多瑙河駛往另一個蜜源地（圖7.38）。在四季飄香的熱帶和亞熱帶地區(qū)，養(yǎng)蜂人不必為追逐鮮花而四處奔波，蜜蜂們也能就近訪花，安居樂業(yè)。在2015年葡萄牙亞速爾發(fā)行的郵票上，讓我們欣賞到環(huán)境優(yōu)美舒適的養(yǎng)蜂樂土和新型規(guī)范的現代蜂箱（圖7.39）。
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