據(jù)科學(xué)推測(cè)，地球上最早的生命大約于40億年前誕生，而且其發(fā)源地來自原始海洋。目前的海底有一些能噴出高溫?zé)嵋旱臒嵋簢姵隹?，這些場(chǎng)所可能就是生命誕生之場(chǎng)所。熱液噴出孔附近有大量的細(xì)菌生長(zhǎng)，細(xì)菌通過氧化噴出的硫化氫和甲烷等物質(zhì)而得到生物能。這種過程有別于光合作用而形成的生態(tài)系，因?yàn)樵己Ｑ蟮臓顟B(tài)接近于目前的熱液噴出孔狀態(tài)，所以，最早誕生的生命可能接近于這樣的細(xì)菌。

生命起源的物質(zhì)，據(jù)研究結(jié)果，認(rèn)為是蛋白質(zhì)和核酸。蛋白質(zhì)形成生物或賦予功能，核酸則擔(dān)負(fù)遺傳信息的傳遞。根據(jù)核酸的信息形成蛋白質(zhì)，而借著蛋白質(zhì)的作用形成核酸。但是，其起源究竟是源于肩負(fù)生命功能的蛋白質(zhì)，還是源于遺傳因子的核酸呢？這一問題長(zhǎng)期以來一直困擾著科學(xué)家們，就如一個(gè)先有蛋（遺傳因子）還是先有雞（蛋白質(zhì)）相類似的難題。

一般認(rèn)為，復(fù)制具有生物遺傳信息的核糖核酸（RNA）需要有蛋白質(zhì)的酶。但是，近年來，美國(guó)馬薩諸塞綜合醫(yī)院的杰克·休斯塔克博士等，在沒有酶幫助的情況下，首次成功地制造出了讓RNA復(fù)制RNA分子，這使生命源于核糖核酸（RNA）的學(xué)說具有較大的說服力。

在原始海洋中，首先由生命材料物質(zhì)形成了核酸和蛋白質(zhì)，核酸和蛋白質(zhì)各自演化，產(chǎn)生留下后代自我復(fù)制的遺傳因子和具有生物能的代謝功能。其后，核酸和蛋白質(zhì)共生而誕生了原始生命。

以色列魏茨曼研究所桂冠人類基因組中心的科學(xué)家多隆·芒斯特等人在2000年提出了一種生命起源的新假說，他們認(rèn)為，地球上最早誕生的自我復(fù)制分子可能不是RNA或蛋白質(zhì)，而是脂類分子。他們通過計(jì)算機(jī)模擬發(fā)現(xiàn)，復(fù)雜的脂類分子團(tuán)也具有貯存生命信息的能力，能夠生長(zhǎng)、分裂、自我復(fù)制，將信息“遺傳”下去，并積累“進(jìn)化”所需的“變異”。這與我們熟知的生命演化過程極為相似。計(jì)算機(jī)模擬表明，由特定成分構(gòu)成的一個(gè)脂分子團(tuán)能夠包含與一條RNA或蛋白質(zhì)鏈幾乎一樣多的信息，從而構(gòu)成“化合染色體”。分子團(tuán)分裂時(shí)能將這些信息“遺傳”給后代。

專家指出，上述可能是解釋生命起源的一個(gè)新途徑。但是，鑒于脂類分子團(tuán)與生命細(xì)胞的差距還很遠(yuǎn)，其間演化過程仍須深入研究。