著名營養(yǎng)學(xué)家和老年學(xué)家、美國康奈爾大學(xué)的克萊德·麥卡教授作了一個有趣的動物實驗：將小白鼠分成甲乙兩組，兩組均保證必需的營養(yǎng)供給，包括蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物，但對甲組鼠限制食量，對乙組鼠則不加限制，任其自由取食。結(jié)果，乙組鼠175天后骨骼就停止生長，而甲組鼠300天，500天乃至1　000天，骨骼還在緩慢地生長。乙組鼠不到兩年半全部死去，而甲組鼠卻活了3～4年，且患病率也少得多。經(jīng)過多次重復(fù)實驗，結(jié)果都一樣。這就是老年學(xué)研究中著名的“麥卡效應(yīng)”。

對生命本質(zhì)的研究已發(fā)現(xiàn)，每個人都有其特定的“生存能”，“生存能”釋放完畢，生命就會結(jié)束?！胞溈ㄐ?yīng)”的現(xiàn)實意義是，節(jié)食可以長壽。主張在保證基本營養(yǎng)的前提下，不要吃過多，要限制食物的熱量。由于脂肪產(chǎn)熱是蛋白質(zhì)或碳水化合物的兩倍多，所以要低脂飲食。日本沖繩島上居民的飲食是低熱量和富有營養(yǎng)，他們當(dāng)中的百歲老人比例比日本其他地區(qū)高出40倍。

最近，日本一家醫(yī)院的研究人員經(jīng)過長期臨床觀察及運動試驗發(fā)現(xiàn)，健康人如果中晚餐只吃七八成飽，能夠起到預(yù)防疾病，延長壽命，不易疲勞及美容的作用。

研究認為，節(jié)食可加速腸道內(nèi)代謝物的排清，使消化道能不超負荷地對攝入的食物進行分解、消化，增加腸蠕動，排便通暢，不易產(chǎn)生便秘。如果每天排便通暢，皮膚組織對代謝產(chǎn)物的外排也會順暢。機體正常運轉(zhuǎn)，臉部及其他部位的肌膚就會健康，黑斑及粉刺都會減少或消失。

在保證基本營養(yǎng)下，節(jié)食還有以下好處：使機體充滿活力，不易疲憊；讓人頭腦清晰，記憶力增強；提高晚間睡眠質(zhì)量，縮短睡眠時間；緩解由于現(xiàn)代社會步伐快捷所帶來的四肢發(fā)冷，肩膀發(fā)硬和發(fā)酸的癥狀。避免發(fā)胖，減少患糖尿病和高血壓病的危險。

為什么節(jié)食能延緩衰老，延長壽命呢？除了上述原因外，專家還指出，由于人進入老年后，機體各系統(tǒng)的代謝水平所消耗的熱能相應(yīng)減少，這時如果還按平時標(biāo)準(zhǔn)進食，不僅會增加胃腸負擔(dān)，還會造成體內(nèi)能量過剩，發(fā)生肥胖癥，高血壓、冠心病，從而縮短生命。過量的飲食對人體同時是一種“毒素”。人的機體在“細胞間電站”即“線粒體”中燃燒食物，制造出能量，這些線粒體也產(chǎn)生出一些對人體有害的物質(zhì)——自由基。為了自身的平衡，這些自由基需要電子。它們會在任何第一個碰到的分子中獲取它們所需的電子，這就給人體造成難以預(yù)料的破壞。

不久前，美國舉行了題為“飲食與營養(yǎng)對壽命的影響”的專題座談會，與會專家從不同角度論證了限制飲食可以達到延年益壽目的的原理。

國外一些營養(yǎng)學(xué)家也指出，飲食過飽會損害大腦功能，使大腦變得遲鈍。研究發(fā)現(xiàn)，一種名叫纖維細胞生長因子的物質(zhì)，餐后在腦中含量比飯前增加數(shù)萬倍，并認為這種因子是腦動脈硬化的原因之一。人們在進餐后，體內(nèi)會調(diào)節(jié)這種生長因子使它從高狀態(tài)恢復(fù)到正常水平，但是，如果長期飽食，這種因子就會在大腦中積蓄，促使腦動脈硬化的形成，而腦動脈硬化與老年性癡呆癥密切相關(guān)。

專家提出的限制飲食的標(biāo)準(zhǔn)為：每天食鹽不超過6克；食用油以植物油為主，每人每天25克到30克為宜；新鮮蔬菜和水果的攝入量每人每天至少400克以上；含脂肪低，蛋白質(zhì)高的禽類、魚類和肉類，每天100克即可；動物內(nèi)臟要少吃；以谷類為主，多吃豆腐等豆類制品，少吃糖果，糕點，少喝或不喝酒。

現(xiàn)在人們正在研究生產(chǎn)那些能使人減少食量又不感到饑餓的食品，以及如維生素E這樣能清除人體內(nèi)自由基的產(chǎn)品，但在未發(fā)現(xiàn)能獲得長壽的更有效秘方之前。節(jié)食仍是一種長壽的方法。

但是，請注意，必須在保證基本營養(yǎng)下節(jié)食，否則，也有不良后果。例如，研究發(fā)現(xiàn)過分節(jié)食和缺鐵損害智商。一項對595名11～18歲女孩進行的調(diào)查，檢查了她們的血紅蛋白和細胞量，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在鐵水平最低、鐵水平不足，和鐵水平充足的三個等級中，智商水平也相應(yīng)地出現(xiàn)很大變化，鐵水平最低者智商也最低。研究認為，不僅對于年輕女子，65歲以上的人如果缺鐵也會發(fā)生認知障礙。而節(jié)食過分不僅可能缺鐵、而且會出現(xiàn)營養(yǎng)不良及其他疾病。