肩周炎引起活動(dòng)受限最主要的原因是疼痛和粘連，肩周炎的起因往往是較輕的損傷，損傷后局部創(chuàng)傷反應(yīng)引起疼痛和軟組織炎性充血浸出，疼痛反應(yīng)導(dǎo)致肩關(guān)節(jié)不敢活動(dòng)，而肩關(guān)節(jié)活動(dòng)減少及軟組織炎性反應(yīng)導(dǎo)致關(guān)節(jié)囊或周圍肌腱、韌帶等軟組織的粘連與攣縮，粘連與攣縮導(dǎo)致活動(dòng)度的進(jìn)一步減少，活動(dòng)時(shí)疼痛更加明顯，患者更加不敢活動(dòng)，如此形成一種惡性循環(huán)，關(guān)節(jié)活動(dòng)度越來越小，疼痛也越來越明顯。

肩周炎的初期（或稱急性期）以肩臂疼痛為主要表現(xiàn)，活動(dòng)功能受限不明顯，也稱為凍結(jié)進(jìn)行期。臨床表現(xiàn)為劇烈的肩臂多部位疼痛、肌肉痙攣，夜間癥狀加重，經(jīng)常因疼痛而不能入睡，有時(shí)稍睡片刻即因疼痛而醒，嚴(yán)重的可由于劇痛而徹夜難眠。手術(shù)探查可見關(guān)節(jié)腔囊壁的纖維層攣縮變厚，使關(guān)節(jié)腔間隙狹窄，容量減小。病理觀察可見到病變軟組織以充血、腫脹、滲出為主，由于充血、水腫的壓迫和牽張、滲出物以及炎性產(chǎn)物的刺激，導(dǎo)致局部的劇烈疼痛。肩周炎的急性期約持續(xù)1個(gè)月轉(zhuǎn)入慢性期。

慢性期以炎癥增生改變?yōu)橹?，腫脹和滲出減輕，所以疼痛緩解，但關(guān)節(jié)運(yùn)動(dòng)逐漸受限，臨床表現(xiàn)以運(yùn)動(dòng)障礙為主。手術(shù)探查可見到關(guān)節(jié)腔及滑液囊內(nèi)的滑液黏稠，甚則呈膠狀。部分肌腱、腱鞘、韌帶及關(guān)節(jié)囊和滑液囊增生肥厚并粘連和纖維化，緊密地包裹著肩關(guān)節(jié)，形成所謂“凍結(jié)狀態(tài)”。此時(shí)癥狀特征為肩關(guān)節(jié)的各方向活動(dòng)范圍明顯受限，尤其是外展、外旋受限最明顯，只能有極小的活動(dòng)度或完全不能動(dòng)，梳頭、摸背、穿衣、系褲腰帶、持物甚至端碗吃飯都有困難。肩臂周圍壓痛廣泛，肩峰下、結(jié)節(jié)間溝、喙突以及肩后小圓肌附著處，肩胛骨內(nèi)上角與內(nèi)側(cè)緣、肩胛間區(qū)等處均可有明顯壓痛。繼則發(fā)展至關(guān)節(jié)僵硬強(qiáng)直，好像肩和臂凝結(jié)在一起，并可見三角肌、岡上肌、岡下肌的肌肉萎縮。