肝臟是脂類合成、轉(zhuǎn)運(yùn)和利用的場(chǎng)所，但并不大量?jī)?chǔ)存脂肪。正常人肝臟脂類總量占肝臟濕重的3%～5%，其中半數(shù)以上為磷脂，三酰甘油和膽固醇僅占少量。當(dāng)肝內(nèi)脂肪的合成與分解失去平衡，或運(yùn)行發(fā)生障礙，脂肪（主要是三酰甘油和脂肪酸）就會(huì)在肝實(shí)質(zhì)細(xì)胞內(nèi)過(guò)量積聚。如其總量超過(guò)正常量的1倍，或組織學(xué)上肝實(shí)質(zhì)脂肪浸潤(rùn)超過(guò)30%～50%時(shí)，稱為脂肪肝。

肝脂肪變性是肝臟對(duì)多種損害因子的一種非特異性反應(yīng)，也可能是某些疾病的病理表現(xiàn)，據(jù)有關(guān)資料分析，以肥胖、糖尿病、高脂血癥、肝炎而引起的脂肪肝較多，其他類型的脂肪肝如酒精性脂肪肝、妊娠急性脂肪肝、藥物中毒及營(yíng)養(yǎng)不良性脂肪肝則相對(duì)少見(jiàn)。不同病因引起的脂肪肝機(jī)制各異，也可能幾種因素同時(shí)起作用。促使脂肪肝形成的主要因素有：進(jìn)入肝臟的脂肪酸過(guò)多；肝內(nèi)形成三酰甘油增多或氧化減少；脂蛋白質(zhì)合成減少或釋放障礙等。

脂肪肝的臨床表現(xiàn)多樣，輕度脂肪肝多無(wú)臨床癥狀，易被忽視。有的僅有疲乏感，而多數(shù)脂肪肝患者較胖，故更難發(fā)現(xiàn)輕微的自覺(jué)癥狀。因此目前脂肪肝患者多于體檢時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)。中重度脂肪肝有類似慢性肝炎的表現(xiàn)，可有食欲不振、疲倦乏力、惡心、嘔吐、體重減輕、肝區(qū)或右上腹隱痛等。肝臟輕度腫大可有觸痛，質(zhì)地稍韌、邊緣鈍、表面光滑，少數(shù)患者可有脾腫大和肝掌。當(dāng)肝內(nèi)脂肪沉積過(guò)多時(shí)，可使肝被膜膨脹、肝韌帶牽拉，而引起右上腹劇烈疼痛或壓痛、發(fā)熱、白細(xì)胞增多，易誤診為急腹癥而作剖腹手術(shù)。脂肪囊泡破裂時(shí)，脂肪顆粒進(jìn)入血液也可引起腦、肺血管脂肪栓塞而突然死亡。若肝細(xì)胞脂肪堆積壓迫肝竇或小膽管時(shí)，門靜脈血流及膽汁排泄受阻，出現(xiàn)門靜脈高壓及膽汁淤積。因急性化學(xué)物品中毒、藥物中毒或急性妊娠期脂肪肝，其臨床表現(xiàn)多呈急性或亞急性重型肝炎（亞急性肝壞死）的表現(xiàn)，易與重癥肝炎相混淆。此外，脂肪肝患者也常有舌炎、口角炎、皮膚瘀斑、四肢麻木、四肢感覺(jué)異常等末梢神經(jīng)炎的改變。少數(shù)患者也可有消化道出血、牙齦出血、鼻出血等。重度脂肪肝患者可以有腹水和下肢水腫、電解質(zhì)紊亂如低鈉、低鉀血癥等，脂肪肝表現(xiàn)多樣，遇有診斷困難時(shí)，可做肝活檢確診。

臨床上，不同病因所引起的脂肪肝，其表現(xiàn)隨原發(fā)病而異。有48%～100%的脂肪肝患者無(wú)任何臨床癥狀。少部分患者可出現(xiàn)肝區(qū)不適、疲倦，并因血清轉(zhuǎn)氨酶升高就診。體檢時(shí)可發(fā)現(xiàn)部分患者肝腫大，甚至出現(xiàn)肝硬化的表現(xiàn)?；颊哐錋LT和AST常高于正常值上限的1～3倍，約50%的患者血清堿性磷酸酶活性升高，但血清膽紅素升高者少見(jiàn)。血清白蛋白和凝血酶原活動(dòng)度大多正常。部分病例有食欲不振、乏力、腹脹、上腹部疼痛。肝臟可觸及，質(zhì)軟或韌，邊緣圓鈍，表面有充實(shí)感。一般無(wú)壓痛或僅有輕度壓痛。病程長(zhǎng)的病例可有脾腫大或肝掌。重癥病例因肝功能嚴(yán)重受損，出現(xiàn)低蛋白血癥、腹水、水腫、電解質(zhì)紊亂等，如進(jìn)一步發(fā)展，可發(fā)生肝細(xì)胞壞死、肝細(xì)胞纖維性變、肝硬化等。少數(shù)病例可有黃疸，膽紅素增多或有蜘蛛痣和門靜脈高壓。不少病例伴有不同程度的維生素缺乏癥。