美國(guó)神經(jīng)學(xué)家麥克林（Maclean），解剖學(xué)家Pepez· Broca以及其他科學(xué)家經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期研究，認(rèn)定大腦存在一個(gè)功能巨大的“邊緣系統(tǒng)”，包括大腦邊緣葉（主要包括大腦的海馬、嗅旁回、穹窿、扣帶回、胼胝體下回等），和與之相關(guān)的皮質(zhì)下結(jié)構(gòu)，即梨狀葉的大部分、杏仁核群，隔區(qū)核群，下丘腦乳頭體等。邊緣系統(tǒng)的功能是調(diào)節(jié)內(nèi)臟的活動(dòng)等，是一個(gè)所謂“內(nèi)臟腦”。

近幾十年來(lái)隨著電子顯微鏡技術(shù)，微電極埋藏技術(shù)，放射標(biāo)記技術(shù)和免疫組織化學(xué)技術(shù)的問(wèn)世，人們對(duì)大腦邊緣系統(tǒng)的認(rèn)識(shí)也更加深入全面（圖5-6），多數(shù)學(xué)者認(rèn)為，大腦邊緣系統(tǒng)是一個(gè)結(jié)構(gòu)與功能密切聯(lián)系的整體，其功能包括：

（1）感覺(jué)功能：邊緣系統(tǒng)扣帶回，眶回和杏仁核群對(duì)上傳的痛覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、視覺(jué)具有明顯的調(diào)節(jié)作用。

圖5-6　科學(xué)家正在研究大腦邊緣系統(tǒng)

（2）對(duì)情緒和行為的影響：最主要的是控制情緒的發(fā)展和表現(xiàn)，刺激或損傷邊緣系統(tǒng)的某些部位，會(huì)使動(dòng)物發(fā)怒、恐懼、狂暴等。另外發(fā)現(xiàn)在隔區(qū)附近刺激可引起動(dòng)物快感，在丘腦下部后區(qū)刺激則會(huì)引起痛苦。

（3）運(yùn)動(dòng)功能：刺激某一特定部位可引起發(fā)聲、吞咽、咀嚼及與本能活動(dòng)有關(guān)的運(yùn)動(dòng)。

（4）對(duì)自主神經(jīng)和內(nèi)臟活動(dòng)的影響：可引起血壓、心率、呼吸、胃腸道運(yùn)動(dòng)等變化，并能控制動(dòng)物攝食行為。

（5）影響性功能：邊緣系統(tǒng)杏仁核群與動(dòng)物性功能調(diào)控有關(guān)，破壞后出現(xiàn)性功能亢進(jìn)。

（6）影響學(xué)習(xí)與記憶：參與動(dòng)物覺(jué)醒與睡眠。

由此看來(lái)，邊緣系統(tǒng)有極為復(fù)雜的生理功能，這些功能概括起來(lái)有兩個(gè)方面：一是維持個(gè)體生存，諸如避免損傷，獲得食物等；二是維持種族延續(xù)如生殖行為等。因此，若把生命比做在大海中乘風(fēng)破浪的一艘航船，那么，邊緣系統(tǒng)就是這艘船上的風(fēng)帆，它為生命帶來(lái)了無(wú)盡的活力和勃勃生機(jī)。

由于邊緣系統(tǒng)與大腦新皮質(zhì)、皮質(zhì)下結(jié)構(gòu)、中腦等，有著廣泛復(fù)雜的聯(lián)系，而且極為復(fù)雜，因此還有許多奧妙沒(méi)有揭示出來(lái)。隨著研究的深入，它在生命活動(dòng)中的作用將得到進(jìn)一步的闡明，人們對(duì)精神、意識(shí)、行為、生殖等生命活動(dòng)的認(rèn)識(shí)將有一次大的飛躍，生命科學(xué)的研究將會(huì)翻開(kāi)新的篇章。