膽堿，即三甲基氫氧化膽堿，是組成卵磷脂的一個(gè)成分。從腸道吸收來(lái)的脂肪，大部分暫時(shí)儲(chǔ)存于肝臟，當(dāng)其合成磷脂后，轉(zhuǎn)移到其他組織。磷脂在肝內(nèi)不斷分解，也不斷合成。其合成需要脂肪酸、無(wú)機(jī)磷和膽堿等，膽堿是卵磷脂的組成部分，它能促進(jìn)磷脂的合成，加速肝內(nèi)脂肪的轉(zhuǎn)運(yùn)。若攝入膽堿不足或體內(nèi)合成膽堿不足，則脂肪合成磷脂的作用發(fā)生障礙，脂肪的轉(zhuǎn)運(yùn)過(guò)程受阻，脂肪在肝內(nèi)積存，以致堆積過(guò)多，遂易形成脂肪肝，進(jìn)而肝功能減退，最終引起肝硬化。藥理研究中發(fā)現(xiàn)，若在其早期，給實(shí)驗(yàn)動(dòng)物服用膽堿或蛋氨酸后，確有防止肝內(nèi)脂肪積聚的作用，并可防治肝硬化。

膽堿參與正常脂肪代謝及轉(zhuǎn)運(yùn)，能使肝內(nèi)蓄積的脂肪轉(zhuǎn)變?yōu)橐子谖盏牧字?，缺乏膽堿時(shí)，體內(nèi)發(fā)生代謝障礙，尤以肝內(nèi)脂肪浸潤(rùn)更為明顯，心、腎亦可發(fā)生一定程度的變性。膽堿對(duì)不同原因所致的脂肪肝效果不一。膽堿缺乏所引起的脂肪肝（肝小葉中心脂肪浸潤(rùn)），應(yīng)用膽堿防治有去脂作用。而對(duì)低蛋白食物所致的脂肪肝（肝小葉邊緣性脂肪浸潤(rùn)）、饑餓所致脂肪肝、生物素及牛肝浸出物所致脂肪肝、黃磷所致脂肪肝等，應(yīng)用膽堿都不能預(yù)防脂肪肝的發(fā)生。對(duì)高膽固醇食物所致的脂肪肝，大劑量應(yīng)用膽堿有預(yù)防肝內(nèi)脂肪浸潤(rùn)的作用，但對(duì)肝內(nèi)膽固醇含量無(wú)影響。此外，大劑量膽堿亦可防止四氯化碳所致的脂肪肝。膽堿還能防止二氯乙烯所致的脂肪肝，但對(duì)病死率無(wú)影響。膽堿對(duì)維生素B1所致脂肪肝亦有去脂作用。因此，對(duì)脂肪肝的成因必須嚴(yán)格鑒別，只有合理使用膽堿才能真正發(fā)揮其抗脂肪肝的作用。

現(xiàn)在臨床上應(yīng)用膽堿預(yù)防脂肪肝，治療慢性肝炎和肝硬化等癥，但其療效可疑。因?yàn)槭澄镏泻胸S富的膽堿，有人報(bào)道正常人若每日由食物中攝入膽堿300～500毫克，則每日可由尿排出2～4毫克，若超過(guò)5毫克膽堿，則表示膽堿代謝異常。研究人員指出，通常由尿排出的膽堿，不到食進(jìn)（由食物攝入）膽堿的0．3%。肝病患者尿中排除膽堿一般多延緩或減少，因此，人體不會(huì)發(fā)生膽堿缺乏。而且，膽堿對(duì)非膽堿缺乏所致的肝脂肪浸潤(rùn)或肝硬化的治療作用并不明顯。所以，應(yīng)用膽堿防治脂肪肝須嚴(yán)格鑒別。對(duì)于脂肪肝性肝硬化及其他類型肝硬化所出現(xiàn)的肝性腦病患者，膽堿應(yīng)當(dāng)禁止使用，因其代謝產(chǎn)物可使血氨升高，加重肝性腦病。

含膽堿的制劑常用的有以下兩類：①氯化膽堿：為白色粉末，吸濕性強(qiáng)，易溶于水及醇。用于防治脂肪肝，每日3次，每次0．3～1．0克，溫開(kāi)水送服。②復(fù)方膽堿膠囊：每粒膠囊含重酒石酸膽堿0．15克，蛋氨酸66毫克，維生素B124微克，肝粉84毫克。每日3次，每次1～2粒，溫開(kāi)水送服。用于預(yù)防脂肪肝、肝炎、肝功能減退等癥。