硝化甘油，這是一種很奇特的物質(zhì)：作為急救藥，它可以使心絞痛病人死里逃生；作為炸藥，它又會(huì)對(duì)不慎磕碰了它的人大發(fā)雷霆，甚至把靠近它的人炸得血肉橫飛！人們只好對(duì)硝酸甘油敬而遠(yuǎn)之。但對(duì)甘油卻始終沒(méi)有停止研究。

發(fā)現(xiàn)“甜味的油”

1779年，瑞典化學(xué)家舍勒在用橄欖油和一氧化鉛做實(shí)驗(yàn)時(shí)，制得一種無(wú)色且沒(méi)什么氣味的液體。后來(lái)，他又換了別的油類(lèi)和藥品來(lái)做實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)也能得到這種液體并同時(shí)得到肥皂。

“這液體會(huì)是什么味道呢？”這位什么都要品嘗一下的化學(xué)家照例嘗了一點(diǎn)這種液體，他發(fā)現(xiàn)這液體有股“很溫柔的甜味”。他不禁咽下了一些，待了一會(huì)兒，也沒(méi)什么不適——這說(shuō)明它沒(méi)什么毒。不知是慶幸自己沒(méi)有中毒還是又發(fā)現(xiàn)了一種新物質(zhì)，化學(xué)家感到很高興。

從此，這種總和肥皂一起誕生，無(wú)色無(wú)嗅有溫柔甜味的粘稠液體就有了自己的名字——“甜味的油”，也即甘油。至于它該不該算作油類(lèi)，為什么是油卻溶于水，誰(shuí)都沒(méi)去動(dòng)那個(gè)腦筋。

給它派個(gè)什么用場(chǎng)呢？人們?cè)囍阉娜芤翰氲侥樕稀⑹稚?，發(fā)現(xiàn)它能濕潤(rùn)皮膚，于是，它就成了至今還在使用的皮膚滋潤(rùn)劑。但要注意，不要把濃甘油或純甘油搽在臉上，那會(huì)從你臉上皮膚中住外吸水，使你的臉越搽越干，緊繃繃難受的。

1836年，在人們制得純甘油以后，又發(fā)現(xiàn)了它還有可燃性，隨即又通過(guò)實(shí)驗(yàn)知道了它也是由碳、氫、氧三種元素組成，如果只從元素組成上看，確實(shí)與那些油類(lèi)一樣。

▲甘油香皂

炸藥與染料

10年以后，意大利化學(xué)家沙勃萊洛用甘油與硝酸制得了硝化甘油（也叫硝酸甘油或三硝酸甘油酯），這是一種很奇特的物質(zhì)：作為急救藥，它可以使心絞痛病人死里逃生；作為炸藥，它又會(huì)對(duì)不慎磕碰了它的人大發(fā)雷霆，甚至把靠近它的人炸得血肉橫飛！人們只好對(duì)硝酸甘油敬而遠(yuǎn)之。但對(duì)甘油卻始終沒(méi)有停止研究。1856年，英國(guó)化學(xué)家帕金首先合成了人工染料，甘油便作為副手幫這些染料為人們?nèi)疽路缀跏窃谕瑫r(shí)，瑞典化學(xué)家貝采利阿斯等人利用甘油與別的物質(zhì)作用，做出了最簡(jiǎn)單的塑料，為以后塑料工業(yè)的發(fā)展開(kāi)創(chuàng)了道路。

“大炮一響，甘油萬(wàn)兩”

1867年，炸藥大王瑞典化學(xué)家諾貝爾用硅藻土（無(wú)定形二氧化硅）吸收硝化甘油，制成了安全炸藥。10年后，他又把硝化纖維和硝化甘油混和制成了炸膠——這種像橡皮泥一樣的炸藥可以很容易地粘在坦克或軍艦鐵艙門(mén)上，然后用雷管引爆。

1883年，人們才弄清了甘油的結(jié)構(gòu)，知道它應(yīng)該叫丙三醇，不應(yīng)屬于油脂類(lèi)，而應(yīng)算乙醇（酒精）的本家兄弟。

“大炮一響，甘油萬(wàn)兩”，第一次世界大戰(zhàn)使硝化甘油的消耗量猛烈增加，只靠植物油脂制造甘油已滿足不了需要。為了有更多的甘油來(lái)制造炸藥，德國(guó)人發(fā)明了用甜菜發(fā)酵的方法制造甘油，每年2000噸的甘油把大炮“喂”飽了，人們的咖啡和奶酪里卻沒(méi)有了甜味兒！

第二次世界大戰(zhàn)以后，世界石油工業(yè)有了很大發(fā)展，這就為甘油的生產(chǎn)開(kāi)辟了新道路。現(xiàn)在丙烯合成法已風(fēng)行全球，人們對(duì)甘油的利用也擴(kuò)展到1700種之多！

▲諾貝爾