在一定的磁場(chǎng)強(qiáng)度下對(duì)含有奇數(shù)質(zhì)子或中子的原子核施加射頻脈沖，當(dāng)這種射頻的脈沖頻率和質(zhì)子群的旋進(jìn)頻率一致時(shí)，就產(chǎn)生質(zhì)子能態(tài)間的躍進(jìn)，在躍進(jìn)過(guò)程中可釋放出電磁信號(hào)，這些信號(hào)被接受后，經(jīng)計(jì)算機(jī)處理，可形成組織的斷面圖像，即為磁共振圖像（magnetic resonance image，MRI）。

人體組織富含氫質(zhì)子，因此目前用于臨床診斷的MRI均為氫質(zhì)子的醫(yī)學(xué)成像，即磁共振信號(hào)與被查組織所含氫質(zhì)子的多少和狀態(tài)有關(guān)。

質(zhì)子群受射頻脈沖激發(fā)后磁距矢量產(chǎn)生偏轉(zhuǎn)，脈沖停止后磁距矢量復(fù)原，此過(guò)程稱(chēng)為核磁弛豫。此弛豫過(guò)程在x、y平面上可分解為縱向弛豫和橫向弛豫。從0增長(zhǎng)到其最大縱向磁距的63%所需的時(shí)間常數(shù)，稱(chēng)為縱向弛豫時(shí)間，又稱(chēng)T1弛豫時(shí)間；最大橫向磁距衰減至其值的63%所需的時(shí)間常數(shù)，稱(chēng)為橫向弛豫時(shí)間，又稱(chēng)T2弛豫時(shí)間。磁共振信號(hào)的強(qiáng)弱與組織所含氫質(zhì)子的密度以及T1、T2弛豫時(shí)間有關(guān)。根據(jù)采用的TR（重復(fù)時(shí)間）和TE（回波時(shí)間）的長(zhǎng)短，MRI可分為質(zhì)子密度加權(quán)序列（選用長(zhǎng)TR和短TE參數(shù)成像）、T1加權(quán)序列（選用短TR和短TE參數(shù)成像）和T2加權(quán)序列（選用長(zhǎng)TR和長(zhǎng)TE參數(shù)成像）等3種。

進(jìn)行磁共振檢查時(shí)，由于有3種不同的梯度磁場(chǎng)系統(tǒng)分別負(fù)責(zé)選層、相位編碼和頻率編碼，因此可使MR信號(hào)能準(zhǔn)確地進(jìn)行空間定位，通過(guò)選擇不同的梯度磁場(chǎng)，可獲得人體橫斷、矢狀和冠狀位圖像，甚至任意角度的斜位圖像；即患者不需改變體位，就可從不同角度來(lái)觀察病變區(qū)域的各種結(jié)構(gòu)。

不同的人體組織，MR信號(hào)強(qiáng)度不同；同一種組織在不同成像序列中MR信號(hào)強(qiáng)度也不盡相同。這就使我們?cè)谧鱉RI檢查時(shí)，可以根據(jù)不同成像序列信號(hào)強(qiáng)弱的差異，來(lái)區(qū)別不同的組織結(jié)構(gòu)，如水與脂肪在T1加權(quán)序列時(shí)均為白色的高強(qiáng)度信號(hào)；而在T2加權(quán)序列時(shí)，脂肪為高強(qiáng)信號(hào)，而水卻為黑色的低強(qiáng)度信號(hào)。此外MR的信號(hào)還與質(zhì)子的流速有關(guān)，因血液在血管內(nèi)流動(dòng)，檢查時(shí)被射頻脈沖激勵(lì)過(guò)并做了相應(yīng)編碼的質(zhì)子，在采集信號(hào)時(shí)已流出該層面，從而出現(xiàn)黑色的極低信號(hào)區(qū)，稱(chēng)為信號(hào)流空。因此在作MR檢查時(shí)，骨組織、含氣囊腔和血流速度很快的動(dòng)脈，在磁共振不同序列的圖像上均可表現(xiàn)為黑色的低強(qiáng)度信號(hào)區(qū)，前兩者是因?yàn)闅滟|(zhì)子密度很低，后者是因?yàn)樾盘?hào)流空。目前磁共振檢查也可應(yīng)用造影劑來(lái)顯示不同組織間或正常組織和病變之間的信號(hào)差別，以提高診斷準(zhǔn)確率。

磁共振檢查可用于口腔頜面部各個(gè)部位各種病變的檢查，尤其是對(duì)軟組織的檢查，其清晰度和空間分辨率大大優(yōu)于CT檢查，比B超檢查更精確，其圖像也更逼真。目前磁共振圖像通過(guò)軟件處理，可顯示頭頸部大血管的影像，稱(chēng)為磁共振血管造影（MRA），雖不及頸動(dòng)脈造影的圖像清晰和細(xì)致，但它是一種無(wú)創(chuàng)傷性檢查，有其一定的應(yīng)用價(jià)值。

MRI對(duì)骨組織的顯示不及CT，且體內(nèi)帶有磁性物體者屬禁忌。此外費(fèi)用較高，檢查時(shí)間也較長(zhǎng)。