時間之輪飛快轉(zhuǎn)動，現(xiàn)在是1461年7月末的一個早晨。紅彤彤的太陽剛剛升起，照耀著古老的克拉科夫城，急不可待地告訴世人，今天將是這個夏季最熱的一天。在進(jìn)城的大路上，一隊長長的馬車發(fā)出轟隆隆的聲響。這種四輪馬車多是農(nóng)夫們用來運送貨物的，每輛馬車大都只套著一匹馬，車轅用粗糙的圓木制成，車輪則是幾塊合釘在一起的圓形木板，木板的邊緣用火烤過，這是為了讓車輪更加結(jié)實。車廂以木板為底，兩側(cè)和車尾是用柳條或蘆葦編成的，從遠(yuǎn)處看去，馬車就像是一個裝有輪子的大藤筐。這種車非常結(jié)實，碾石過坑、甚至有時從泥濘的莊稼地和小溪中穿過去都沒問題。馬車在路上不斷地起伏搖擺，就像是一艘在大海上漂泊的小船。

在車隊旁走著的是趕車的車夫，他們時不時地用鞭子抽打馬背，讓馬盡快向前走。而婦女和小孩，則坐在車上。車上還載著許多東西：蔬菜、鮮花、家禽、牲畜、新鮮的黃油和剛剛擠出來的牛奶等。當(dāng)然也有一些馬車上的貨物很單一，比如有一輛車裝著滿滿的一車獸皮；還有一輛馬車裝著黑土，雖然黑土并不金貴，也不起眼，可是全城的花園都在翹首以待呢！此外，還有一輛馬車裝著家禽，車夫的脖子上還掛了好幾串干蘑菇，看上去就像戴著項鏈一般。起起伏伏的群山逐漸被他們拋在身后。遠(yuǎn)處的維斯瓦河就像一只手鐲，環(huán)繞著瓦維爾山。濕潤的空氣中彌漫著青草的香氣，同新翻的泥土的味道混合在一起，散發(fā)著芬芳。

已經(jīng)到了開市的時間，許多已經(jīng)連續(xù)奔跑了一夜的馬車沿著小道繼續(xù)向前沖著，最后，踏上主干道，沖進(jìn)城里。這條主干道將克拉科夫城和附近的其他城市連接起來，所以路上的行人總是絡(luò)繹不絕，許多人甚至是走了幾天幾夜才從偏遠(yuǎn)地區(qū)趕來的。

集市上的人形形色色：有衣著光鮮的城市平民、光腳裹長衣的農(nóng)人，還有穿著粗布衣服的農(nóng)婦，最引人注目的是12個黑衣黑帽的猶太人，額前露出典型的黑色卷發(fā)。

貴族們當(dāng)然不屑于參與到這種集市中來，不過他們也派遣侍從來采買貨品。即使是侍從，他們的衣著打扮也要比旁邊的平民和農(nóng)夫要高檔得多。在馬車商隊里，每個人都帶著武器，有人在腰間別了一把短刀，有人手里握一根六尺棍，還有人在車底下藏了一把大板斧。外出行商并不是一件毫無危險的事情，集市上就隱藏著數(shù)不清的小偷。那些貴族財主怕丟錢丟貨，不愿意派車隊趕集。不過，與集市剛剛開始相比，散集回程時才是最危險的，因為那時候商人腰間的錢袋鼓鼓囊囊的。

在這個馬車商隊中，有一輛車顯得奇怪極了，在這個趕集的日子里，它的車上竟然空空如也。不僅如此，它還是一輛少有的雙馬駕車，車身非常堅固，而且車上人的穿戴也比那些農(nóng)夫講究，一點也不像莊稼人。這個趕車的男人45歲左右，他的妻子看上去比他小10歲左右。他們的兒子坐在車的后部，兩只小腿從車上垂下來，在半空中不停地晃來晃去。

“親愛的，看到了嗎？前面那座高塔就是克拉科夫城外瓦維爾山的瞭望塔。我們要是能夠插上翅膀，天黑以前就能夠到那里。哦，遠(yuǎn)處還有兩座塔，都屬于圣母瑪利亞教堂?？吹剿鼈?，我就覺得自己這一路的辛苦沒有白費?！壁s車的男人對妻子說。

聽了丈夫的話，女人把頭上的灰帽兜掠到腦后，一臉渴望地看著遠(yuǎn)方?！皩Γ抢锞褪强死品虺?，”她說，“我媽媽的故鄉(xiāng)。記得小時候，她多次跟我說起這座城市的榮耀和歷史。我真的沒有想到有一天能夠目睹它的風(fēng)采。不過，我心里還是希望它和我媽媽說的略有不同。謝天謝地！我們終于來到這里了。”

“是的，我們終于來到這里了?！蹦腥酥貜?fù)著妻子的話。接著他們都陷入了沉思。男人回憶著自己以前到這座城市時的經(jīng)歷，女人則沉浸在對逝去親人的哀思之中，旁邊的小男孩則天馬行空地想象著在這座偉大的城市里會見到什么。

就在這時，身后傳來的一陣騷動打斷了一家三口的沉思。后面的農(nóng)夫紛紛將馬車趕到路邊，把最中間的道路讓出來，但沒人知道這么做的原因是什么。男人轉(zhuǎn)過頭，想仔細(xì)看看能讓這么長的車隊讓路的人到底是誰。不一會兒，他就看到一個騎著一匹矮種馬的騎士順著大路沖了過來。

“都給我閃到一邊去，你們還真把這條路當(dāng)成自己的私有財產(chǎn)了？趕緊給我滾一邊去。你們跑到城里來干嗎？你們就適合待在家里老老實實種田。還有這種笨馬，你出門就不會選個機(jī)靈點兒的牲口嗎？”騎士沖著一個農(nóng)夫大聲呵斥。這個農(nóng)夫的馬剛才突然不受控制地沖到了大路中間。

“可是我剛才差一點掉進(jìn)護(hù)路溝?！鞭r(nóng)夫也是一臉委屈。

騎士沒有再理這個農(nóng)夫，他發(fā)現(xiàn)了這輛奇怪的馬車和車上的三口之家。就在騎士打量他們的時候，小男孩也在看著騎士。這個15歲的小家伙名叫約瑟·恰爾涅斯基，從外表看，他算不上英俊，不過也絕對不算丑：圓圓的臉上一雙黑色的眼睛閃閃發(fā)亮。雖然看上去風(fēng)塵仆仆，不過衣著并不俗氣。他身上衣服的料子不是富商們一向偏愛的皮子，也不是尋常農(nóng)夫常穿的粗布，而是一種質(zhì)量上乘的棉布。最外面的系扣厚外衣也是同樣質(zhì)地的棉布，下擺很長，一直到膝蓋；腳上穿著一雙鞋頭軟塌塌的棕色皮靴，靴筒上沿已經(jīng)快要和外衣下擺齊平了。

騎士看到小男孩，咧著嘴大聲喊道：“小伙子，過來，讓你父親把車停下。你過來給我牽馬。”約瑟很聽話地跳下車，跑過去牽住了馬的韁繩。他知道，在這個戰(zhàn)亂剛剛平息的年代，社會上并不是一片風(fēng)平浪靜。強(qiáng)盜、不懷好意的“朋友”都會給人帶來麻煩。即使是那些有身份的體面人，也會抓緊一切機(jī)會對窮人進(jìn)行掠奪。而在窮人之間，也不會是一片平和。要想在這個亂世生存下去，防人之心不可無。所以，當(dāng)他聽到騎士的召喚，就馬上做出了明智的選擇。

越靠近騎士，約瑟越發(fā)覺得自己的選擇是正確的——一定要小心這個人。雖然騎士穿著仆人才會穿的厚布制服，短外套下卻能夠明顯看到輕薄鎧甲。他的馬褲不是一般的燈籠褲，而是和上身連在一起的連身皮褲。他也戴了一頂圓帽，帽子上垂下一串緊貼著脖子的珠子。以約瑟的眼光來看，那應(yīng)該是一串玻璃珠。

為什么說對這個人要多加小心呢？他的外貌已經(jīng)出賣了他的靈魂。這個人長著一張鴨蛋臉，那雙瞇著的小眼睛和兩條一字眉透露出他的陰險邪惡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，活像一只猴子。在他的臉上，有一塊紐扣大小的圓疤，那是瘟疫留下的標(biāo)志。有這種圓疤的人，大多是韃靼人或者哥薩克人。此外，他耳朵的位置靠下，嘴巴很大，嘴唇上還有兩撇胡子，胡子向下彎曲，和修剪整齊的絡(luò)腮胡子連在一起。騎士的腰間別著一把略彎的短劍。從側(cè)面看去，還能夠隱隱約約看到一截鑲滿珠寶的刀柄。那是東方特有的匕首。

見約瑟已經(jīng)牽牢了自己的馬，騎士立刻跳下馬，朝著中年夫婦走來。約瑟的父親機(jī)敏地從座位下抽出一把十字柄短劍：“別過來，雖然我不認(rèn)識你，不過想要知道你的底細(xì)也不是什么難事，這一點上帝可以作證?！?/p>

聽到警告聲，騎士停下腳步，低頭看看指著自己的短劍，笑容里突然多了一絲尊敬。他脫帽深深地行了一個禮，恭敬地問道：“請問您是安德魯·恰爾涅斯基嗎？”

“是的，不過我想第一次見面，你應(yīng)該稱呼我一聲‘閣下’?！?/p>

騎士馬上重新行了禮：“我這是把您當(dāng)作了自己人，才這樣詢問的。小弟史蒂芬·奧斯特洛夫斯基，祖籍海烏姆省，現(xiàn)在供職于基輔。一個和你我都很有淵源的莫斯科人派我來……” 說到這里，他故意停頓了一下。這個小小的動作讓周圍所有人都以為他正在執(zhí)行某項特殊的、不能夠公開說明的任務(wù)，“我聽說從北方偷偷潛進(jìn)來一小隊韃靼人。他們四處燒殺搶掠。恰巧，在他們毀壞的房屋中，有一棟房子的主人就是安德魯·恰爾涅斯基。哦，不，應(yīng)該是安德魯·恰爾涅斯基閣下。我們被告知說，他已經(jīng)帶著親人到前面這座城市投靠親友。更巧的是，我沿途趕來的時候已經(jīng)問清了你們的相貌衣著。今天早晨我看到這輛雙馬拉著的烏克蘭馬車時，就知道你們到了。尤其是當(dāng)我遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到車上坐著的一家三口，我更加確信了自己的判斷，于是就不請自來地迎接你們。”

安德魯沒有馬上解除戒備，而是從上到下仔仔細(xì)細(xì)地打量了騎士一番，尤其是他的衣著、容貌和身材。過了一會兒，安德魯開口說道：“你的話只說了一半吧？說話要說全，不要吞吞吐吐的。”

“是的，什么都瞞不過您。不過，剩余的一半話要等我們進(jìn)了城，關(guān)起門來細(xì)細(xì)說才行?，F(xiàn)在……”騎士富有深意地笑了一下，然后拖著尾音用雙手在空中畫了一個圓圈。

安德魯聚精會神地盯著眼前的這個騎士，以便能清楚地看穿對方心里的邪惡。此時此刻，他顯得鎮(zhèn)定而自信，但心里卻充滿了疑慮。因為他在這個陌生人身上看到了一個很奇特的文身，這個文身從胸口一直延伸到肋骨的側(cè)面。安德魯知道，剛才這個騎士所說的話幾乎沒有一句是真實的，至少他不姓奧斯特洛夫斯基，雖然這個姓在海烏姆隨處可見，但沒有哪個波蘭人是長成這副模樣的，更不要說騎士最后說的那句話里暗含著威脅。對方并不是偶然碰到自己的。自己一家離開邊境14天了，如果沒有猜錯，這個騎士也跟蹤了他們整整14天。也許，他是某位大人的侍從，此行的任務(wù)就是趕在他們一家進(jìn)城之前攔下他們。

“我不知道你所說的這些事和我到底有什么關(guān)系。不過有一點我可以肯定，前面的馬車已經(jīng)把我們甩下很遠(yuǎn)了。如果你真心為我們好，那么就請回到自己的馬背上吧！咱們之間不會有什么共同語言，而你應(yīng)該也不會對我們產(chǎn)生什么興趣才對?！卑驳卖斦f。

前面的馬車確實早就走遠(yuǎn)了，因為他和騎士對話的緣故，他們已經(jīng)堵塞道路很久了，后面的車夫已經(jīng)忍不住破口大罵起來。

“恰恰相反，您身上有我非常感興趣的東西。在把您帶到城里的某個區(qū)域以前，我不會讓你們離開我的視線。小家伙，把我的馬牽過來，后面的路程咱們要一起走了?！?/p>

聽了這個無賴的話，安德魯簡直氣炸了肺?！八Ｙ嚻さ墓菲じ嗨帲憔筒慌卤焕着?？”他火冒三丈地大喊，“有什么事情你就趕緊說，說完了滾得越遠(yuǎn)越好?！?/p>

騎士漫不經(jīng)心地打量著馬車，突然他的目光鎖定在馬車前座的腳踏板上，那里放著一個黃燦燦的大南瓜?！罢媸窍『保F(xiàn)在這個時節(jié)還有南瓜，難道草原上的人都是在冬天種南瓜的嗎？這個南瓜怎么賣？”他說。

“它是非賣品?！卑驳卖敶鸬?。

“真的不賣？”

“你的耳朵沒有壞掉吧？”

“我要是用和這南瓜一樣重的黃金來交換呢？”

“不換。”

“當(dāng)真？”

“當(dāng)真?！?/p>

“如果是那樣的話，就對不起了！”騎士抽出佩劍，臉上掠過一絲邪惡而殘忍的笑，向安德魯逼近。

安德魯馬上揮劍迎敵，人影一閃，他就從座位上沖了過去。兩個人虛晃一劍，就避開了對方的攻擊，可是明顯安德魯功夫更勝一籌，他用空著的左手緊緊握住騎士的右手腕，然后一用力，對方的劍掉在了地上?？墒前驳卖敍]有就此罷休，而是又上前抓住騎士的小腿，雙腳用力一蹬，兩臂用力，將騎士從馬車上掀了下來。騎士狠狠地跌在了泥地里，頓時惱羞成怒，罵罵咧咧地喊著各種臟話。

與此同時，約瑟也瞅準(zhǔn)機(jī)會，狠狠地給了騎士的坐騎一腳，馬的前蹄騰空，嘶叫著向另一個方向跑去。約瑟飛快地跑回了馬車上，坐在車夫的位置，用力揮舞著馬鞭，同時高喊著爸爸。受驚的馬奮力向前沖去，安德魯也順勢坐到了車上，一家三口揚長而去，只留下騎士氣急敗壞地站在大路中央。他看了看遠(yuǎn)去的馬車，又看了看自己的馬逃跑的方向，一時間竟然不知道該去追哪個才好。安德魯在車上大聲笑著，把從騎士手里搶過來的劍狠狠地向路邊扔去。

很快，安德魯一家就來到了卡茲米爾城的城門前。穿過這座一百多年前由卡茲米爾王修建的城堡，再通過維斯瓦河上的橋，他們就能夠抵達(dá)克拉科夫城了。不過遺憾的是，因為那座橋梁年久失修，他們只好轉(zhuǎn)身北上，從另外一座橋跨過維斯瓦河。他們站在城門口，接受士兵的盤查。