19世紀(jì)末，發(fā)源于歐洲的社會學(xué)被引入中國。中國學(xué)者立足于本國的社會現(xiàn)實，將西方的社會學(xué)理論與中國傳統(tǒng)文化相結(jié)合，為創(chuàng)建中國的社會學(xué)作出了重要的努力。

19世紀(jì)是中國的政治和學(xué)術(shù)氣候發(fā)生巨大變革的時期。西方列強的入侵，動搖了中國知識分子的傳統(tǒng)信仰，一種新的科學(xué)精神澆灌了中國新一代知識分子的精神世界。提倡科學(xué)，把科學(xué)的原則應(yīng)用于社會現(xiàn)實的研究成為中國新知識分子的普遍要求。

受西方實證主義的影響，20世紀(jì)初，有一些知識分子和學(xué)者開始注重社會調(diào)查，他們在應(yīng)用社會學(xué)研究方面的成果是顯著的。其中，毛澤東本人就是社會調(diào)查的身體力行者，他的“沒有調(diào)查就沒有發(fā)言權(quán)”、“實事求是”、“走群眾路線”的觀點以及他所總結(jié)和倡導(dǎo)的“深入實地”、“召開座談會”、“解剖麻雀”、“典型調(diào)查”等工作方法對社會調(diào)查的普及起了很大的推動作用。毛澤東撰寫的《中國社會各階層的分析》(1926)、《湖南農(nóng)民運動考察報告》(1927)、《尋烏調(diào)查》(1930)、《長崗鄉(xiāng)調(diào)查》(1933)等調(diào)查報告以及《調(diào)查工作》(又名《反對本本主義》，1930)、《實踐論》(1937)、《關(guān)于農(nóng)村調(diào)查》(1941)等理論性文章，都是社會調(diào)查的典范之作。在他的倡導(dǎo)下，中共在20世紀(jì)40年代組織了對陜北地區(qū)大規(guī)模的社會調(diào)查研究，寫出了《綏德、米脂土地問題初步研究》、《米脂縣楊家溝調(diào)查》等大批調(diào)查報告，這些調(diào)查為我們認識中國社會的階級結(jié)構(gòu)和社會矛盾、制定各個歷史時期的革命策略奠定了基礎(chǔ)。

社會學(xué)在中國獲得大發(fā)展，是在改革開放之后。20世紀(jì)80年代以來，隨著社會科學(xué)各學(xué)科的發(fā)展，社會學(xué)的學(xué)術(shù)研究又有了新的進展。促成這一發(fā)展的根本原因是中國正處于新的歷史轉(zhuǎn)變時期，社會變革與社會變遷帶來了一系列亟待解決的問題，如農(nóng)村發(fā)展問題、城市化問題、教育與社會化問題、社會分層與流動問題、性別與平等問題、犯罪與社會控制問題、貧困與社會保障問題、現(xiàn)代化與全球化問題、人口與可持續(xù)發(fā)展問題等等。針對這些問題，社會科學(xué)工作者在各個領(lǐng)域進行了大量的調(diào)查研究，為社會改革和現(xiàn)代化建設(shè)提供了許多有價值的信息和政策性建議。

社會學(xué)實際上包含了經(jīng)濟學(xué)、政治學(xué)等學(xué)科的內(nèi)容。