話說老殘正在小巷中瞻望，忽見一個(gè)少年婦人將他叫住，看來十分面善，只是想不起來，只好隨她進(jìn)去。原來這家僅有兩間樓房，外面是客廳，里間便是臥房了。老殘進(jìn)了客屋，彼此行禮坐下，仔細(xì)一看，問道：“你可是石家妹妹不是？”那婦人道：“是呀！二哥你竟認(rèn)不得我了！相別本也有了十年，無怪你記不得了。還記當(dāng)年在揚(yáng)州，二哥哥來了，上上下下沒有一個(gè)人不喜歡。那時(shí)我們姐妹們同居的四五個(gè)人，都未出閣。誰知不到五年，嫁的嫁，死的死，五分七散。回想起來，怎不叫人傷心呢！”說著眼淚就流下來了。老殘道：“噯！當(dāng)年石嬸娘見我去，同親侄兒一般待我。誰知我上北方去了幾年，起初聽說妹妹你出閣了，不到一二年，又聽你去世了，又一二年，聽說石嬸娘也去世了。回想人在世間，真如做夢(mèng)一般，一醒之后，夢(mèng)中光景全不相干，豈不可嘆！當(dāng)初親戚故舊，一個(gè)一個(gè)的，聽說前后死去，都有許多傷感，現(xiàn)在不知不覺的我也死了，凄凄惶惶的，我也不知道往哪里去的是好。今日見著妹妹，真如見著至親骨肉一般。不知妹妹現(xiàn)在是同嬸嬸一塊兒住不是？不知妹妹見著我的父親母親沒有？”石姑娘道：“我哪里能見著伯父伯母呢？我想伯父伯母的為人，想必早已上了天了，豈是我們鬼世界的人所能得見呢！就是我的父母，我也沒有見著，聽說在四川呢。究竟怎樣也不得知，真是凄慘?！崩蠚埖溃骸叭粍t妹妹一個(gè)人住在這里嗎？”石姑娘臉一紅，說道：“慚愧死人，我現(xiàn)在陰間又嫁了一回了。我現(xiàn)在的丈夫是個(gè)小神道，只是脾氣非常暴虐，開口便罵，舉手便打，忍辱萬分，卻也沒一點(diǎn)指望?！闭f著說著，那淚便點(diǎn)點(diǎn)滴滴的下來。

老殘道：“你何以要嫁的呢？”石姑娘道：“你想我死的時(shí)候，才十九歲，幸尚還沒有犯什么罪，閻王那里只過了一堂，就放我自由了。只是我雖然自由，一個(gè)少年女人，上哪里去呢？我婆家的翁姑找不著，我娘家的父母找不著，叫我上哪里去呢？打聽別人，據(jù)說凡生產(chǎn)過兒女的，婆家才有人來接；不曾生產(chǎn)過的，婆家就不算這個(gè)人了。若是同丈夫情義好的，丈夫有系念之情，婆家也有人來接，將來繼配生子，一樣的祭祀。這雖然無后，尚不至于凍餒。你想我那陽間的丈夫，自己先不成個(gè)人，連他父母聽說也做了野鬼，都得不著他的一點(diǎn)祭祀，況夫妻情義，更如風(fēng)馬牛不相干了?？傊朔沧隽伺?，第一須嫁個(gè)有德行的人家，不拘怎樣都是享福的。停一會(huì)我指給你看，那西山腳下一大房子有幾百間，仆婢如云，何等快樂，在陽間時(shí)不過一個(gè)窮秀才，一年掙不上百十吊錢。只為其人好善，又孝順父母，到陰間就這等闊氣。其實(shí)還不是大孝呢！若大孝的人，早已上天了，我們想看一眼都看不著呢。女人若嫁了沒有德行的人家，就可怕的很。若跟著他家的行為去做，便下了地獄，更苦不可耐，像我已經(jīng)算不幸之幸了。若在沒德行的人家，自己知道修積，其成就的比有德行人家的成就還要大得多呢。只是當(dāng)年在陽世時(shí)不知這些道理，到了陰間雖然知道，已不中用了。然而今天碰見二哥哥，卻又是萬分慶幸的事。只盼望你回陽后努力修為，倘若你成了道，我也可以脫離苦海了?！?/p>

老殘道：“這話奇了。我目下也是個(gè)鬼，同你一樣，我如何能還陽呢？即使還陽，我又知道怎修積！即使知道修積，僥幸成了道，又與你有什么相干呢？”石姑娘道：“一夫得道，九族升天。我不在你九族內(nèi)嗎？那時(shí)連我爹媽都要見面哩！”老殘道：“我聽說一夫得道，九祖升天。那有個(gè)九族升天之說嗎？”石姑娘道：“九祖升天，即是九族升天。九祖享大福，九族亦蒙少惠，看親戚遠(yuǎn)近的分別。但是九族之內(nèi)，如已下地獄者，不能得益。像我們本來無罪者，一定可以蒙福哩！”老殘道：“不要說成道是難極的事，就是還陽恐怕也不易罷！”石姑娘道：“我看你一身的生氣，決不是個(gè)鬼，一定要還陽的。但是將來上天，莫忘了我苦海中人，幸甚幸甚?！崩蠚埖溃骸澳莻€(gè)自然。只是我現(xiàn)在有許多事要請(qǐng)教于你。鬼住的是什么地方，人說在墳?zāi)估?，我看這街市同陽間一樣，斷不是墳?zāi)箍芍！笔媚锏溃骸澳阏?qǐng)出來，我說給你聽。”

只見那上邊有三個(gè)人正化紙錢，化過的，便一串一串掛下來了。其下有八九個(gè)鬼在那里搶紙錢。老殘問道：“這是件甚事？”石姑娘道：“這三人化紙，一定是其家死了人，化給死人的。那死人有罪，被鬼差拘了去，得不著，所以都被這些野鬼?yè)屃巳チ恕！崩蠚埖溃骸拔艺?qǐng)教，這陽間的所化紙錢銀錠子，果有用嗎？”石姑娘說：“自然有用，鬼全靠這個(gè)?！崩蠚埖溃骸拔覇柲?，各省風(fēng)俗不同，銀錢紙錠亦都不同，到底哪一省行的是靠得住的呢？”石姑娘道：“都是一樣，哪一省行什么紙錢，哪一省鬼就用什么紙錢?！崩蠚埖溃骸捌┤缥覀冨塾翁煜碌娜?，逢時(shí)過節(jié)祭祖燒紙錢，或用家鄉(xiāng)法子，或用本地法子，有妨礙沒妨礙呢？”石姑娘道：“都無妨礙。譬如揚(yáng)州人在福建做生意，得的錢都是爛板洋錢，匯到揚(yáng)州就變成英洋，不過稍微折耗而已。北五省用銀子，南京、蕪湖用本洋，通匯起來還不是一樣嗎？陰世亦復(fù)如此，得了別省的錢，換作本省通用的錢，代了去便了?！?/p>

老殘問道：“祭祀祖、父，能得否？”石姑娘道：“一定能得，但有分別。如子孫祭祀時(shí)念及祖、父，雖隔千里萬里，祖、父立刻感應(yīng)，立刻便來享受。如不當(dāng)一回事，隨便奉行故事，毫無感情，祖、父在陰間不能知覺，往往被野鬼?yè)屓?。所以孔圣人說‘祭如在’，就是這個(gè)原故。圣人能通幽明，所以制禮作樂，皆是極精微的道理，后人不肯深心體會(huì)，就失之愈遠(yuǎn)了?！崩蠚堄謫枺骸瓣栭g有燒房化庫(kù)的事，有用沒用呢？”石姑娘說：“有用。但是房子一事，不比銀錢，可以隨處變換。何處化的庫(kù)房，即在何處，不能挪移。然有一個(gè)法子，也可以行。如化庫(kù)時(shí)，底下填滿蘆席，莫教他著土，這房子化到陰間，就如船只一樣，雖千里萬里也牽得去?！崩蠚堻c(diǎn)頭道：“頗有至理?！?/p>

于是同回到家里，略坐一刻，可巧石姑娘的丈夫也就歸來，見有男子在房，怒目而視，問石姑娘這是何人？石姑娘大有觳觫之狀，語言蹇澀。老殘不耐煩，高聲說道：“我姓鐵，名叫鐵補(bǔ)殘，與石姑娘系表姊妹。今日從貴宅門口過，見我表妹在此，我遂入門問訊一切。我卻不知陰曹規(guī)矩，親戚準(zhǔn)許相往來否？如其不許，則冒昧之罪在我，與石姑娘無涉?！蹦侨寺犃?，向了老殘仔細(xì)看了一會(huì)，說：“在下名折禮思，本系元朝人，在陰曹做了小官，于今五百余年了。原妻限滿，轉(zhuǎn)生山東去了，故又續(xù)娶令表妹為妻。不知先生惠顧，失禮甚多。先生大名，陽世雖不甚大，陰間久已如雷震耳。但風(fēng)聞仙壽尚未滿期，即滿期亦不會(huì)閑散如此，究竟是何原故，乞略示一二?！崩蠚埖溃骸霸谙乱嗖恢喂?，聞系因一個(gè)人命牽連案件，被差人拘來。既自見了閻羅天子，卻一句也不曾問到。原案究竟是哪一案，是何地何人何事，與我何干系，全不知道，甚為悶悶。”折禮思笑道：“陰間案件，不比陽世，先生一到，案情早已冰消瓦解，故無庸直詢。但是既蒙惠顧，禮宜備酒饌款待，惟陰間酒食，大不利于生人，故不敢以相敬之意致害尊體?！崩蠚埖溃骸俺醮巫R(shí)荊，亦斷不敢相擾。但既蒙不棄，有一事請(qǐng)教。仆此刻孤魂飄泊，無所依據(jù)，不知如何是好？”折禮思道：“閣下不是發(fā)愿要游覽陰界嗎？等到閣下游興衰時(shí)，自然就返本還原了，此刻也不便深說。”又道：“舍下太狹隘，我們同到酒樓上熱鬧一霎兒罷！”便約老殘一同出了大門。

老殘問向哪方走，折禮思說：“我引路罷。”就前行拐了幾個(gè)彎，走了三四條大街，行到一處，迎面有條大河，河邊有座酒樓，燈燭輝煌，照耀如同白日。上得樓去，一間一間的雅座，如蜂窩一般。折禮思揀了一個(gè)座頭入去，有個(gè)酒保送上菜單來。折公選了幾樣小菜，又命取花名冊(cè)來。折公取得，遞與老殘說：“閣下最喜招致名花，請(qǐng)看陰世比陽間何如？”老殘接過冊(cè)子來驚道：“陰間何以亦有此事。仆未帶錢來，不好相累?！闭酃溃骸靶┬|道，尚做得起，請(qǐng)即挑選可也?！崩蠚埓蜷_一看，既不是北方的金桂玉蘭，又不是南方的寶寶媛媛，冊(cè)上分著省份，寫道某省某縣某某氏。大驚不止，說道：“這不都是良家婦女嗎？何以當(dāng)著妓女！”折禮思道：“此事言之甚長(zhǎng)。陰間本無妓女，系菩薩發(fā)大慈悲，所以想出這個(gè)法子。陰間的妓女，皆系陽間的命婦罰充官妓的，卻只入酒樓陪坐，不薦枕席。陰間亦有薦枕席的娼妓，那都是野鬼所為的事了?！崩蠚垎柕溃骸瓣栭g命婦，何以要罰充官妓呢？”折禮思道：“因其惡口咒罵所致。凡陽間咒罵人何事者，來生必命自受。如好咒罵人短命早死等，來世必夭折一度，或一歲而死，或兩三歲而死。陽間妓女，本系前生犯罪之人，判令投生妓女，受辱受氣，更受鞭撲等類種種苦楚。將苦楚受盡，也有即身享福的，也有來生享福的，惟罪重者，一生受苦，無有快樂時(shí)候。若良家婦女，自己丈夫眠花宿柳，自己不能以賢德感化，令丈夫回心，卻極口咒罵妓女，并咒罵丈夫，在被罵的一邊，卻消了許多罪，減去受苦的年限。如應(yīng)該受十年苦的，被人咒罵得多，就減作九年或八年不等。而咒罵人的，一面咒罵得多了，陰律應(yīng)判其來生投生妓女，一度亦受種種苦惱，以消其極口咒罵之罪。惟犯此過的太多，北方尚少，南方幾至無人不犯，故菩薩慈悲，將其犯之輕者，以他別樣口頭功德抵銷。若犯得重者，罰令在陰間充官妓若干年，滿限以后往生他方，總看他咒罵的數(shù)目，定他充妓的年限?！?/p>

老殘道：“人在陽間挾妓飲酒，甚至眠花宿柳，有罪沒有？”折公道：“不能無罪，但是有可以抵銷之罪耳。如飲酒茹葷，亦不能無罪，此等統(tǒng)謂之有可抵銷之罪，故無大妨礙。”老殘道：“既是陽間挾妓飲酒有罪，何以陰間又可以挾妓飲酒，豈倒反無罪耶？”折公道：“亦有微罪。所以每叫一局，出錢兩千文，此錢即贖罪錢也?！崩蠚埖溃骸瓣栭g叫局，也須出錢，所出之錢可算贖罪不算呢？”折公道：“也算也不算。何以謂之也算也不算？因出錢者算官罪，可以抵銷；不出錢算私罪，不準(zhǔn)抵銷，與調(diào)戲良家婦女一樣。所以叫做也算也不算?！崩蠚埖溃骸昂我躁栭g出了錢還算可以抵銷之公罪，而陰間出了錢即便抵銷無罪，是何道理呢？”折公道：“陽間叫局，自然是狎褻的意思，陰間叫局則大不然。凡有錢之富鬼，不但好叫局，并且好多叫局。因官妓出局，每出一次局，抵銷輕口咒罵一次。若出局多者，早早抵銷清凈，便可往生他方。所以陰間富翁喜多叫局，讓他早早消罪的意思，系發(fā)于慈悲的念頭，故無罪。不但無罪，且還有微功呢。所以有罪無罪，專爭(zhēng)在這發(fā)念時(shí)也。若陽間為慈悲念上發(fā)動(dòng)的，亦無余罪也?！崩蠚堻c(diǎn)頭嘆息。

折公道：“講了半天閑話，你還沒有點(diǎn)人，到底叫誰呀？”老殘隨手指了一名。折公說：“不可不可！至少四名?！崩蠚垷o法，又指了三名。折公亦揀了四名，交與酒保去了。不到兩秒鐘工夫，俱已來到。老殘留心看去，個(gè)個(gè)容貌端麗，亦復(fù)畫眉涂粉，艷服濃妝；雖強(qiáng)作歡笑，卻另有一種陰冷之氣，逼人肌膚，寒毛森森欲豎起來。坐了片刻，各自散去。

折公付了錢鈔，與老殘出來，說：“我們?nèi)ピL一個(gè)朋友吧。”老殘說：“甚好。”走了數(shù)十步，到了一家，竹籬茅舍，倒也幽雅。折公扣門，出來一個(gè)小童開門，讓二人進(jìn)去。進(jìn)得大門，一個(gè)院落，上面三間敞廳。進(jìn)得敞廳，覺桌椅條臺(tái)，亦復(fù)布置得井井有條；墻上卻無字畫，三面粉壁，一抹光的，只有西面壁上題著幾行大字，字有茶碗口大。老殘走上前去一看，原來是一首七律。寫道：

野火難消寸草心，百年荏苒到如今。

墻根蚯蚓吹殘笛，屋角鴟梟弄好音。

有酒有花春寂寂，無風(fēng)無雨晝沉沉。

閑來曳杖秋郊外，重迭寒云萬里深。

老殘?jiān)趬ι献x詩(shī)，只聽折禮思問那小童道：“你主人哪里去了！”小童答道：“今日是他的忌辰，他家曾孫祭奠他呢，他享受去了?！闭鄱Y思道：“那么回來還早呢，我們?nèi)グ?。”老殘又隨折公出來。折公問老殘上哪里去呢，老殘道：“我不知道上哪里去。”折公凝了一凝神，忽然向老殘身上聞了又聞，說：“我們回去，還到我們舍下坐坐吧?！?/p>

不到幾時(shí)，已到折公家下。方進(jìn)了門，石姑娘迎接上來，走至老殘面前，用鼻子嗅了兩嗅，眉開眼笑的說：“恭喜二哥哥！”折公道：“我本想同鐵先生再游兩處的，忽然聞著若有檀香味似的，我知道必是他身上發(fā)出來的，仔細(xì)一聞果然，所以我說趕緊回家吧。我們要沾好大的光呢！”石姑娘道：“可盼望出好日子來了?！闭鄱Y思說：“你看此刻香氣又大得多了。”老殘只是愣，說：“我不懂你們說的甚么話?！笔媚镎f：“二哥哥，你自己聞聞看?！崩蠚埞挥帽亲有崃诵?，覺得有股子檀香味，說：“你們燒檀香的嗎？”石姑娘說：“陰間哪有檀香燒！要有檀香，早不在這里了。這是二哥哥你身上發(fā)出來的檀香，必是在陽間結(jié)得佛菩薩的善緣，此刻發(fā)動(dòng)，頃刻你就要上西方極樂世界的。我們這里有你這位佛菩薩來一次，不曉得要受多少福呢！”

正在議論，只覺那香味越來得濃了，兩間小樓忽然變成金闕銀臺(tái)一般。那折禮思夫婦衣服也變得華麗了，面目也變得光彩得多了。老殘?jiān)尞?，不解何故，正欲詢問。未知后事如何？且聽下回分解?/p>