1878年《反杜林論》的發(fā)表，在德國(guó)社會(huì)主義者中產(chǎn)生了重要的影響，系統(tǒng)的馬克思主義理論的傳播獲得了巨大的成功。兩年以后，由《反杜林論》部分內(nèi)容改寫(xiě)的《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》首先在法國(guó)問(wèn)世，隨后，各種譯文版本在世界各國(guó)傳播開(kāi)來(lái)。從《反杜林論》到《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》，再到《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》各個(gè)版本的形成，這一過(guò)程反映了《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》是適應(yīng)國(guó)際工人運(yùn)動(dòng)和馬克思主義本身發(fā)展要求的經(jīng)典之作。

恩格斯在為《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》所寫(xiě)的1882年德文第一版序言和1892年英文版導(dǎo)言中說(shuō)，他是應(yīng)保爾·拉法格的要求，把《反杜林論》中的三章編成一本小冊(cè)子，才有了《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》。那么拉法格是基于什么原因提出這種請(qǐng)求呢？在法國(guó)，由于受到歷史、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)政治等多種因素的影響，小資產(chǎn)階級(jí)傳統(tǒng)根深蒂固，小資產(chǎn)階級(jí)的社會(huì)主義思想以各種花樣層出不窮，其中影響最大的是普魯東改良主義思潮。受到形形色色思潮的影響，法國(guó)工人黨的形成過(guò)程十分困難。1879年秋天，在法國(guó)馬賽召開(kāi)的工人代表大會(huì)宣告了法國(guó)工人黨的成立，馬克思主義取代普魯東主義成為占統(tǒng)治地位的力量。但是這種力量的內(nèi)部，因?yàn)榇嬖谥喾N派別的斗爭(zhēng)，仍然十分不穩(wěn)定。當(dāng)時(shí)存在著以茹爾·蓋德和保爾·拉法格為代表的革命派，以貝努瓦·馬隆和保爾·布魯斯為代表的可能派?？赡芘赏龍D以改良主義取代黨的革命性，遭到革命派的反對(duì)。為了反擊黨內(nèi)的機(jī)會(huì)主義，用馬克思主義教育廣大黨員群眾，拉法格向恩格斯提出了寫(xiě)作《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》的請(qǐng)求。

恩格斯寫(xiě)作《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》的過(guò)程，得到了馬克思的充分肯定和支持。早在打算寫(xiě)作《反杜林論》之初，馬克思和恩格斯二人的意見(jiàn)就高度一致，共同作出批判杜林主義的決定。只是由于二人一直以來(lái)在革命事業(yè)中的分工關(guān)系，恩格斯才具體地承擔(dān)了批判杜林主義的理論工作。正如馬克思表態(tài)的那樣：“我的意見(jiàn)是這樣的：‘我們對(duì)待這些先生的態(tài)度’只能通過(guò)對(duì)杜林的徹底批判表現(xiàn)出來(lái)。”^[6]也就是說(shuō)，從《反杜林論》到《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》，恩格斯表達(dá)的都是他和馬克思共同的思想。從寫(xiě)作過(guò)程中他們之間的通信可以看出，無(wú)論是原則性的立場(chǎng)和方法問(wèn)題，還是具體性的觀點(diǎn)和細(xì)節(jié)問(wèn)題，都有二人交流和探討的記錄。馬克思還參與了《反杜林論》初稿部分章節(jié)的撰寫(xiě)?！斗炊帕终摗沸纬?、出版后，馬克思積極肯定了該著作在批判杜林主義和正面闡述科學(xué)社會(huì)主義理論方面的功績(jī)，對(duì)該書(shū)產(chǎn)生的影響感到高興。此后在馬克思的女婿拉法格的請(qǐng)求下，恩格斯將《反杜林論》中部分內(nèi)容改寫(xiě)成《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》，馬克思不僅充分支持《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》的出版，在為該著作所寫(xiě)的1880年法文版前言中，更是高度評(píng)價(jià)該著作是《反杜林論》“理論部分中最重要的部分”，是“科學(xué)社會(huì)主義的入門”^[7]。

1880年，經(jīng)拉法格譯為法文及恩格斯本人校閱后，這一著作部分內(nèi)容以《空想社會(huì)主義和科學(xué)社會(huì)主義》為題，發(fā)表在法國(guó)社會(huì)主義雜志《社會(huì)主義評(píng)論》1880年第3期—5期上。同年5月底，這一著作首次以單行本形式在巴黎出版，書(shū)名為《空想社會(huì)主義和科學(xué)社會(huì)主義》。較之發(fā)表在《社會(huì)主義評(píng)論》上的三篇文章，單行本不僅由拉法格作了一些文法上的改動(dòng)和修飾，更重要的是恩格斯對(duì)第三部分作了內(nèi)容上的補(bǔ)充。在補(bǔ)充的內(nèi)容中，他概述了自中世紀(jì)以來(lái)由生產(chǎn)推動(dòng)的社會(huì)性質(zhì)變革的世界歷史進(jìn)程。1882年，根據(jù)法文翻譯的波蘭文本在日內(nèi)瓦由黎明印刷所出版，書(shū)名為《空想的和科學(xué)的社會(huì)主義》。同年12月，俄文譯本以《科學(xué)社會(huì)主義》為標(biāo)題發(fā)表在秘密雜志《大學(xué)生》第1期上。1883年，根據(jù)法譯文翻譯的意大利文本在貝內(nèi)萬(wàn)托出版。同年，德文本以《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》為名，在霍廷根—蘇黎世出版，很快當(dāng)年又在該地出版了德文第二版和第三版。1884年，以《科學(xué)社會(huì)主義的發(fā)展》為標(biāo)題，“勞動(dòng)解放社”在日內(nèi)瓦出版了單行本。1885年，丹麥文譯本在哥本哈根出版。于是，在恩格斯生前，該著作就從德文譯成了歐洲各種文字。為了適應(yīng)一些國(guó)家工人運(yùn)動(dòng)的具體情況，版本之間采用了不同的標(biāo)題，并相應(yīng)地增加了不同的序言和導(dǎo)言，這些共同構(gòu)成《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》一書(shū)的完整內(nèi)容。