一個(gè)學(xué)科的誕生，總有其特定的歷史背景。社會(huì)學(xué)也不例外。18世紀(jì)發(fā)生的英國工業(yè)革命將人類社會(huì)引入一個(gè)新的進(jìn)程，促進(jìn)了資本主義經(jīng)濟(jì)的巨大發(fā)展，同時(shí)也帶來許多新的社會(huì)問題，引發(fā)了人們對(duì)于社會(huì)發(fā)展規(guī)律的新探索，而這些探索反過來又推動(dòng)了科學(xué)的發(fā)展。

1.從哲學(xué)中脫胎

1830～1842年，法國哲學(xué)家孔德（Auguste Comte）出版了六卷本名著《實(shí)證哲學(xué)教程》。他在第四卷中第一次使用“社會(huì)學(xué)”這個(gè)概念并提出了建立社會(huì)學(xué)的大體設(shè)想，標(biāo)志著社會(huì)學(xué)的產(chǎn)生。自孔德以來，經(jīng)過社會(huì)學(xué)先驅(qū)們的努力，到20世紀(jì)初社會(huì)學(xué)的研究對(duì)象逐漸明確，研究方法不斷系統(tǒng)化，它的科學(xué)性也逐漸得到學(xué)術(shù)界的認(rèn)可，社會(huì)學(xué)作為一門學(xué)科形成了。在社會(huì)學(xué)產(chǎn)生、形成過程中，一批早期社會(huì)學(xué)家發(fā)揮了重要作用?，F(xiàn)擇其要者稍作介紹。

孔德（1798～1857）?？椎率巧鐣?huì)學(xué)的創(chuàng)始人，他為社會(huì)學(xué)作出了突出的貢獻(xiàn)：提出了社會(huì)學(xué)這個(gè)名詞，指出了社會(huì)學(xué)的研究領(lǐng)域和研究方法。區(qū)分了社會(huì)靜學(xué)和社會(huì)動(dòng)學(xué)：社會(huì)靜學(xué)研究社會(huì)結(jié)構(gòu)和社會(huì)秩序，社會(huì)動(dòng)學(xué)研究社會(huì)過程和社會(huì)進(jìn)步。這個(gè)觀點(diǎn)至今仍是社會(huì)學(xué)的基本分析框架。

斯賓塞（1820～1903）。受達(dá)爾文生物進(jìn)化論的影響，斯賓塞將社會(huì)與生物有機(jī)體相類比，提出了社會(huì)進(jìn)化論（也稱社會(huì)達(dá)爾文主義）。他認(rèn)為社會(huì)的進(jìn)化過程同生物進(jìn)化一樣，生存競(jìng)爭(zhēng)、優(yōu)勝劣汰、適者生存也在社會(huì)中起支配作用。他把社會(huì)作為一個(gè)整體并把結(jié)構(gòu)和功能聯(lián)系起來考察，這對(duì)后來功能學(xué)派社會(huì)學(xué)的發(fā)展具有深遠(yuǎn)影響。

涂爾干（1858～1917，也譯迪爾凱姆）。涂爾干是法國第一個(gè)獲得任命的社會(huì)學(xué)教授。他明確指出社會(huì)學(xué)有獨(dú)立的研究對(duì)象，即社會(huì)事實(shí)。他所思考的中心問題是社會(huì)的安定與和諧，為了回答法國當(dāng)時(shí)社會(huì)動(dòng)蕩等現(xiàn)實(shí)問題，他撰寫了《社會(huì)分工論》、《自殺論》和《宗教生活的基本形式》等著作，提出的機(jī)械團(tuán)結(jié)、有機(jī)團(tuán)結(jié)等概念和進(jìn)行的深入分析至今都有重要價(jià)值。他用統(tǒng)計(jì)方法研究自殺現(xiàn)象，實(shí)踐了孔德開啟的實(shí)證主義社會(huì)學(xué)的構(gòu)想，并成為最早用實(shí)證方法研究社會(huì)現(xiàn)象的社會(huì)學(xué)家。他的《社會(huì)學(xué)方法的規(guī)則》系統(tǒng)、詳細(xì)地論述了實(shí)證主義社會(huì)學(xué)的方法論，主張用社會(huì)事實(shí)來說明社會(huì)問題，對(duì)社會(huì)學(xué)研究方法的發(fā)展作出了重大貢獻(xiàn)。

韋伯（1864～1920）。韋伯認(rèn)為社會(huì)學(xué)是一門致力于解釋、理解社會(huì)行動(dòng)，從而對(duì)社會(huì)行動(dòng)的過程和影響作出因果說明的科學(xué)，并由此開創(chuàng)了與實(shí)證主義社會(huì)學(xué)相對(duì)立的“理解的”社會(huì)學(xué)傳統(tǒng)，成為理解社會(huì)學(xué)的奠基人。韋伯對(duì)于社會(huì)行動(dòng)的分類、關(guān)于權(quán)威的分類，他對(duì)于科層制度的論述，以及關(guān)于新教倫理與資本主義發(fā)展的關(guān)系的研究極大地影響了后來社會(huì)學(xué)的發(fā)展。盡管后人對(duì)韋伯的觀點(diǎn)和理論有所爭(zhēng)論甚至批評(píng)，但是他仍是世界范圍內(nèi)最有影響的社會(huì)學(xué)家之一。

2.馬克思的貢獻(xiàn)

作為孔德的同時(shí)代人，馬克思從另一種角度分析資本主義的成就和弊端，并試圖找出資本主義的歸宿。他深刻分析了資本主義的動(dòng)力和固有矛盾并主張用經(jīng)驗(yàn)的方法去研究社會(huì)?！顿Y本論》就是馬克思用經(jīng)驗(yàn)方法分析資本主義社會(huì)的經(jīng)典之作，被認(rèn)為是關(guān)于資本主義社會(huì)的社會(huì)學(xué)著作。馬克思從經(jīng)濟(jì)角度對(duì)人類歷史進(jìn)程的解釋，他的階級(jí)理論和沖突理論、關(guān)于異化的思想是社會(huì)學(xué)理論中重要的組成部分。在社會(huì)學(xué)界，馬克思也被認(rèn)為是社會(huì)學(xué)的創(chuàng)始人之一，盡管馬克思本人從未自稱是社會(huì)學(xué)家。

從社會(huì)學(xué)的范疇來看，馬克思的社會(huì)學(xué)理論包括了人類需要及社會(huì)勞動(dòng)、社會(huì)關(guān)系與社會(huì)結(jié)構(gòu)、社會(huì)階級(jí)與社會(huì)沖突、人類社會(huì)的變遷與發(fā)展的理想等內(nèi)容，尤其是：異化勞動(dòng)理論揭示了現(xiàn)代資本主義社會(huì)中的勞動(dòng)異化現(xiàn)象，指出這種異化的根源及其不合理性；關(guān)于實(shí)踐的理論為解釋人的能動(dòng)性與社會(huì)結(jié)構(gòu)之間的關(guān)系奠定了基礎(chǔ)；階級(jí)和階級(jí)斗爭(zhēng)的思想成為社會(huì)沖突理論的重要源泉；對(duì)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)與上層建筑、社會(huì)存在與社會(huì)意識(shí)之間的關(guān)系給出了深刻的解釋；關(guān)于社會(huì)發(fā)展的理論對(duì)社會(huì)變遷的規(guī)律給出了總體性的框架。