唐玄宗當(dāng)政時期的唐王朝，在當(dāng)時的世界上是一個大國。但就在這表面上看起來仍然強(qiáng)大的大國里，因上下其手等諸多原因，業(yè)已孳生著崩潰的征兆。終于唐王朝迅速走向傾覆的轉(zhuǎn)折點(diǎn)——“安史之亂”的發(fā)生。杜甫獲悉這種情況后，覺得當(dāng)權(quán)者不顧民生只顧自己享樂的做法，定然會導(dǎo)致國家的敗亡；于是他便大為憤慨地?fù)]筆寫下后來被選進(jìn)著名選本《唐詩三百首》的詩作，亦即題為《麗人行》的七言長篇古詩。該詩由于把楊家那炙手可熱的奢侈生活作了大膽的諷刺和深刻的揭露，成為一首名副其實(shí)的“史詩”；而人們還從中概括出一個成語“炙手可熱”，用來表明氣焰很盛，權(quán)勢很大的那一號貨色。

多少年來，杜甫給后人留下的最大疑惑是他的死因。文學(xué)、史學(xué)界針對杜甫的死因提出了五種死因：

一、病死說

翻閱莫礪鋒、童強(qiáng)著《杜甫傳》，關(guān)于杜甫的死，書中寫道：“冬天到了，詩人病倒了。病倒在行往衡陽的舟中?！活w巨星就在這無限的孤獨(dú)、寂寞中隕落了?！?/span>

二、賜死

此說最早出自于假冒唐朝李觀的名義寫的《杜拾遺補(bǔ)遺》。這種說法自提出后，后來歷朝歷代的學(xué)者對此說進(jìn)行批駁，并明確指出此段文字中最大的問題，即文中提到唐玄宗在770年賜死杜甫，而唐玄宗死于寶應(yīng)元年（762）。

三、自沉于水而死

此說源于偽托唐朝韓愈名義撰的《題杜子美墳》提出“三賢（指屈原、李白、杜甫）同歸一水”的說法。三人懷沙自沉，這顯然是一種沒有絲毫根據(jù)的想象。

四、食物中毒而死

提出此說的是現(xiàn)代著名學(xué)者郭沫若，郭沫若的這種說法同樣具有猜測性，幾乎沒有文獻(xiàn)作為依據(jù)純屬于個人的文學(xué)創(chuàng)作。

五、消化不良而死

杜甫的死和饑餓有著斬不斷的聯(lián)系，離開四川后的杜甫客居湖南，由于被突然的洪水所圍困，連續(xù)餓了9天（一說是連續(xù)餓了5天）。當(dāng)?shù)乜h令用小船把杜甫救了回來，以牛炙（炙：烤肉）白酒招待他，難得饕餮一回的杜甫因許久未進(jìn)食，腸胃難以承受，最終因消化不良而死。