最長(zhǎng)壽的種子

植物種子里的老壽星，最著名的就是“古蓮子”了。

1952年，我國(guó)科學(xué)家在遼寧省新金縣泡子屯村地下的泥炭里，發(fā)掘到一些古代的蓮子。這些蓮子的外皮已經(jīng)變得十分堅(jiān)硬，好像一個(gè)個(gè)小鐵蛋?？茖W(xué)家們?nèi)绔@至寶，小心翼翼地把這些“寶貝蛋兒”包好，帶回北京仔細(xì)研究。他們用銼刀輕輕地把古蓮子外面的硬殼銼破，然后泡在水里。沒(méi)過(guò)多久，這些古蓮子居然長(zhǎng)出了嫩芽，發(fā)芽率達(dá)到90%以上。在香山腳下的北京植物園里，1953年種的古蓮子，經(jīng)過(guò)精心照料，在1955年夏天開出了淡紅色的荷花。

1975年，科學(xué)家們采用放射性巖測(cè)定，這些古蓮子的壽命長(zhǎng)達(dá)835～1095年。

1973年，我國(guó)考古學(xué)家又在河南省鄭州大河村的仰韶文化遺址，發(fā)現(xiàn)了兩枚古蓮子，壽命更長(zhǎng)，有5000年的歷史了，它可以說(shuō)是世界上最長(zhǎng)壽的古蓮子了。

關(guān)于種子的壽命問(wèn)題，在國(guó)際科學(xué)界還引起過(guò)一場(chǎng)辯論呢。爭(zhēng)論的焦點(diǎn)是在埃及金字塔中發(fā)現(xiàn)的小麥種子。過(guò)去曾經(jīng)傳說(shuō)，金字塔里發(fā)現(xiàn)了休眠2000年的小麥種子，播種之后依然發(fā)芽生長(zhǎng)。一些科學(xué)家認(rèn)為這是世界上最長(zhǎng)壽的種子，而另一些科學(xué)家卻不同意這種看法。經(jīng)過(guò)后來(lái)的仔細(xì)調(diào)查研究，才弄清這是一個(gè)奸商搞的騙局?，F(xiàn)在，國(guó)際科學(xué)界一致公認(rèn)，在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的古蓮子才是最長(zhǎng)壽的種子。

植物種子的壽命是長(zhǎng)短不一的，一般來(lái)說(shuō)，能夠保持15年以上生命力的，已經(jīng)算是長(zhǎng)壽的種子了。除了古蓮子以外，世界上壽命最長(zhǎng)的種子也沒(méi)有超過(guò)200年的。

古蓮子的壽命為什么會(huì)這樣長(zhǎng)呢?

你別以為種子呆在那兒一動(dòng)不動(dòng)，都是“死”的。其實(shí)呀，種子在離開它的“媽媽”以后，就有獨(dú)立的生活能力了。在種子里，有堆滿營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的倉(cāng)庫(kù)。種子，能夠忍受嚴(yán)寒與酷熱，它里面的細(xì)胞，一直在頑強(qiáng)地活著，不停地進(jìn)行呼吸。影響種子壽命長(zhǎng)短的另一個(gè)原因，是它成熟前后和貯藏期間的環(huán)境條件。例如在干燥、低溫和密閉的貯藏條件下，種子里胚的活動(dòng)力特別低，新陳代謝差不多處于停頓狀態(tài)，過(guò)著休眠的生活。這樣一來(lái)，許多植物的種子在理想的貯藏條件下，就能在較長(zhǎng)的歲月里保持著潛在的生命。

蓮子的條件就更好了。它是一種小小的堅(jiān)實(shí)果實(shí)，種子外面的果皮是一層堅(jiān)韌的硬殼，它的果皮組織中有一種特殊的柵狀細(xì)胞，胞壁由纖維素組成，果皮完全不透水，所以挖掘出來(lái)的時(shí)候，含水量只有12%。這就是它長(zhǎng)壽的秘密。

在自然界里，古蓮子還不算是最長(zhǎng)壽的種子。我國(guó)科學(xué)家又在遼寧岫巖縣大房身鄉(xiāng)的黃土層里，發(fā)現(xiàn)了將近400粒狗尾草的種子，經(jīng)同位素測(cè)定，這些種子的埋藏年代已經(jīng)有一萬(wàn)年以上了。狗尾草出現(xiàn)于地球的白堊紀(jì)時(shí)代，是恐龍的“鄰居”，至今還在大自然中茂盛地生長(zhǎng)著。更驚奇地是，那些古代的狗尾草種子已經(jīng)發(fā)芽、開花而且還結(jié)了籽。這一發(fā)現(xiàn)，為古代植物、古代地理和古代氣候環(huán)境的研究，提供了新的資料。

跟這些長(zhǎng)壽的種子相比，有些植物種子的壽命又短得可憐。

大多數(shù)熱帶和亞熱帶的植物，像可可的種子，從母體中取出35小時(shí)以后，就失去了發(fā)芽能力。甘蔗、金雞納樹和一些野生谷物的種子，最多只能活上幾天或幾個(gè)星期;橡樹、胡桃、栗子、白楊和其他一些溫帶植物種子的生命力，都不能保持很久。

這些植物種子的壽命為什么這樣短呢?

早在很久以前，科學(xué)家們就對(duì)這個(gè)問(wèn)題發(fā)生了興趣，但這是一個(gè)極其復(fù)雜的問(wèn)題，直到現(xiàn)在，學(xué)者們還沒(méi)有取得一致的意見(jiàn)。

有的科學(xué)家認(rèn)為，有些植物種子容易死亡，是由于脫水干燥的原因。經(jīng)過(guò)實(shí)驗(yàn)，某些柳樹種子如果暴露在空中，在一個(gè)星期內(nèi)就完全喪失了生命力。但放在冰箱里，在相對(duì)濕度只有13%的干燥大氣中，它們至少能活360年。所以，有些科學(xué)家不同意這樣的說(shuō)法。

還有的學(xué)者認(rèn)為，生長(zhǎng)在熱帶或亞熱帶的植物種子，它們的壽命所以這樣短，是因?yàn)闊釒У挠晁渥?，再加上天氣熱，種子的新陳代謝旺盛，種子里貯存的一點(diǎn)兒養(yǎng)分，很快就被消耗完了，由于沒(méi)有充足的養(yǎng)分，也就維持不了種子的生命活動(dòng)，從而失去了生命力。

另外一些科學(xué)家認(rèn)為，在壽命短的種子中，有的含有大量脂肪，像可可、核桃、油茶什么的，由于新陳代謝的關(guān)系，脂肪轉(zhuǎn)化的過(guò)程中可能會(huì)產(chǎn)生一種有毒物質(zhì)，會(huì)把種子里的胚殺死，或者使種子變質(zhì)。像花生、核桃放久了，有一股哈喇味兒，就是這個(gè)原因。

也有一些人認(rèn)為，有的植物種子壽命短，是因?yàn)榉N子胚部細(xì)胞里的蛋白質(zhì)分子失去活動(dòng)能力，以致完全凝固而不能轉(zhuǎn)化。另一部分人認(rèn)為，由于種子內(nèi)部的酶失去作用，不能分解復(fù)雜物質(zhì)，胚得不到養(yǎng)分，種子也就失去生命力了。

近年來(lái)，越來(lái)越多的科學(xué)家認(rèn)為，這些種子所以壽命短，主要是由于種子胚部細(xì)胞核的生理機(jī)能逐漸衰退造成的。但具體原因還不清楚。

植物學(xué)家們正在想方設(shè)法延長(zhǎng)種子的壽命，為農(nóng)業(yè)和林業(yè)生產(chǎn)服務(wù)。

隨著生物科學(xué)的不斷進(jìn)步，種子的壽命之謎一定會(huì)水落石出。