“花朵”像鴿子的樹(shù)

1860年，英法聯(lián)軍大肆進(jìn)攻、洗劫北京城，火燒圓明園之后，清朝政府被迫簽訂了城下之盟——中英、中法以及中俄《北京條約》。歷史學(xué)家將這稱為第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，其結(jié)果是中國(guó)進(jìn)一步喪失了大片領(lǐng)土和許多權(quán)益，隨之，更多的外國(guó)傳教士和冒險(xiǎn)家擁入中國(guó)。

1869年春，在中國(guó)四川青衣江上游的寶興地區(qū)，一個(gè)叫穆坪的地方，來(lái)了一個(gè)滿臉大胡子的高鼻深目的法國(guó)傳教士。他名叫大衛(wèi)，這一年41歲，是第二次來(lái)到中國(guó)。大衛(wèi)的興趣十分廣泛，其中，尤喜種植花草，采集植物標(biāo)本。他32歲那年，借傳教的機(jī)會(huì)，到中國(guó)的河北地區(qū)采集植物標(biāo)本。三年以后，他帶著大量標(biāo)本返回了法國(guó)。

大衛(wèi)來(lái)到穆坪，眼前蔥蘢一片的植物世界，令他驚嘆不已。一天，他來(lái)到一片樹(shù)林間的開(kāi)闊地，看見(jiàn)了令他終生難忘的情景。事后大衛(wèi)回憶道;“我來(lái)到一處美麗的地方，看到了一棵美麗的大樹(shù)。那樹(shù)上長(zhǎng)滿巨大的美麗的‘花朵’?！ā前椎?，好似一塊塊白手帕迎風(fēng)招展。春風(fēng)吹來(lái)，又好像一群群鴿子振翅欲飛?！?/p>

大衛(wèi)把這種大樹(shù)稱為“中國(guó)的鴿子樹(shù)”，事后他還發(fā)現(xiàn)，鴿子樹(shù)的白色大“花”實(shí)際上并不是真正的花，而是它的苞片，這種苞片最長(zhǎng)可達(dá)15厘米，寬3～5厘米。我們所看到的鴿子樹(shù)“花”既然是苞片，那么真正的花在哪兒呢?

大衛(wèi)仔細(xì)研究了鴿子樹(shù)的結(jié)構(gòu)，這才知道，鴿子樹(shù)花的數(shù)量很多，但卻很小，許許多多的紫紅色小花組成了一種叫做頭狀花序的結(jié)構(gòu)。在頭狀花序中，雄花數(shù)目很多，它們大都長(zhǎng)在花序的周圍，而中央則是雌花或兩性花。鴿子樹(shù)的花序直徑約有2厘米，它們處于白色苞片的包圍之中，微風(fēng)吹來(lái)，人們只看到鴿子般展翅的苞片，卻忽略了花序的存在。

大衛(wèi)將鴿子樹(shù)的標(biāo)本帶回了法國(guó)，植物學(xué)家們竟將鴿子樹(shù)命名為“Davidiainvolucrata”?！癷nvolucrata”的意思是“有苞片的”?！癉avidia”是“大衛(wèi)發(fā)現(xiàn)的”意思。由此可見(jiàn)，大衛(wèi)發(fā)現(xiàn)的鴿子樹(shù)，在植物學(xué)家的心目中分量有多重!

現(xiàn)今我們知道，鴿子樹(shù)其實(shí)就是中國(guó)特有的“活化石”——珙桐。珙桐的科學(xué)價(jià)值之所以珍貴，是因?yàn)樵诰嘟?00～300萬(wàn)年以前，珙桐的“足跡”遍布全世界，由于第四紀(jì)冰川的影響，珙桐在世界上絕大多數(shù)地區(qū)都絕跡了，而在我國(guó)貴州的梵凈山、湖北的神農(nóng)架、四川的峨眉山、云南的東北部地區(qū)，以及湖南的張家界和天平山的海拔1200～2500米的山坡上還留有小片的天然樹(shù)林。這些遠(yuǎn)古年代的遺物，就像地層中的古生物化石一樣，能幫助人們了解與地球、地質(zhì)、地理、生物等有關(guān)的許多奧秘。又因?yàn)樗鼈兪腔钪?，所以叫它們“活化石”。正因?yàn)檫@個(gè)原因，珙桐成為我國(guó)的一級(jí)保護(hù)植物，國(guó)家還專門為這些“活化石”劃定了保護(hù)區(qū)。

19世紀(jì)末，珙桐被引種到法國(guó)，以后又來(lái)到英國(guó)以及其他國(guó)家。如今在瑞士的日內(nèi)瓦市，人們常在庭園里栽種珙桐，每到花開(kāi)季節(jié)，珙桐花花香襲人，引得不少游人留連忘返。

珙桐的果實(shí)成熟時(shí)，頗像一個(gè)個(gè)尚未成熟的野梨，因此，在產(chǎn)珙桐的地方，珙桐又被叫做水梨子或木梨子，雖然此“梨”果肉酸澀難以下咽，但對(duì)于渴到極點(diǎn)的趕路人來(lái)說(shuō)，這“梨”倒也能救急。

珙桐的樹(shù)形優(yōu)美，是一種很好的綠化樹(shù)種，它的種子含油量達(dá)20%，因此是一種利用價(jià)值頗高的珍貴植物。