對于今天的人們來說，體溫表已是非常普通的東西了，不僅醫(yī)院廣泛使用，而且也是許多家庭的必備之物。由于體溫表能準(zhǔn)確測出人體的溫度，因而是醫(yī)生看病的得力助手。

然而在400多年前，醫(yī)生曾因?yàn)闊o法測量病人的體溫而大傷腦筋。為了解決這一問題，醫(yī)生找到了偉大的物理學(xué)家伽利略，請他幫助發(fā)明一種能準(zhǔn)確地測出體溫的儀器。當(dāng)時(shí)伽利略正在威尼斯的一所大學(xué)任教，對醫(yī)生的這一要求，他以其科學(xué)探索的特有勇氣承擔(dān)了下來，但一時(shí)又難以找到正確的解決辦法，他苦苦思索著、探求著……

一天，伽利略給學(xué)生上實(shí)驗(yàn)課，他提問到：“當(dāng)水的溫度升高，特別是沸騰的時(shí)候，為什么水位會上升？”有個(gè)學(xué)生立即回答說：“因?yàn)樗_(dá)到沸點(diǎn)時(shí)，體積增大，水就膨脹上升；水冷卻，體積縮小，就會降下來?！?/p>

聽到學(xué)生的正確回答，伽利略不由眼前一亮，他立即想到了測量體溫的方法。他想：水的溫度發(fā)生變化，體積也隨著發(fā)生變化。反過來，從水的體積變化，不是也可以測出溫度的變化嗎？有了發(fā)明溫度表的理論依據(jù)，伽利略立即跑到實(shí)驗(yàn)室，根據(jù)熱脹冷縮的原理，做起實(shí)驗(yàn)來了。但是，一次次地實(shí)驗(yàn)都失敗了，伽利略又陷入了困境。

這一天，伽利略又在實(shí)驗(yàn)室做實(shí)驗(yàn)。他用手握住試管底部，使管內(nèi)的空氣漸漸變熱，然后把試管上端倒插入水中，松開握著試管的手。這時(shí)，他發(fā)現(xiàn)，試管里的水被慢慢地吸上去一截；而當(dāng)他再握住試管的時(shí)候，水又漸漸降下去一點(diǎn)。這表明，從水的上升與下降，可以反映出試管內(nèi)溫度的變化。伽利略根據(jù)這次實(shí)驗(yàn)，經(jīng)過多次改進(jìn)，終于在1593年制出了一個(gè)溫度表。

其做法是：把一根很細(xì)的試管裝上一些水，排出管內(nèi)的空氣，再把試管封住，并在試管上刻上刻度，以便從水上升的刻度上知道人的體溫。這樣，世界上第一個(gè)溫度表就誕生了。但這種溫度表有個(gè)缺點(diǎn)，即到了寒冷的冬天，試管會由于水結(jié)冰使體積膨脹被撐破。當(dāng)時(shí)這種溫度表作為醫(yī)用有很大的局限性。

1654年，伽利略的學(xué)生斐迪南發(fā)現(xiàn)了酒精不怕寒冷的特性，進(jìn)一步改進(jìn)了最初的溫度表，用酒精代替水，解決了冬天溫度表不能使用的問題。1657年，意大利人阿克得米亞發(fā)現(xiàn)水銀是在常溫下唯一呈液態(tài)的銀白色金屬，約零下39攝氏度凝固，其特異的物化性能優(yōu)于酒精。他用水銀代替了酒精，使體溫表的制造技術(shù)又提高一大步。1867年，英國醫(yī)生奧爾巴特又改進(jìn)了體溫表的笨重形態(tài)，研制出更為精巧的體溫表，使用起來更方便了。