1795 年憲法稱為督政府的第一個(gè)正式建立的法蘭西共和國(guó)僅僅存在四年。它的弱點(diǎn)在于它是建立在極為狹窄的社會(huì)基礎(chǔ)之上的，并以某些軍事成就作為先決條件。新憲法不僅適用于法國(guó)，而且適用于比利時(shí)，后者被認(rèn)為已按憲法程序并入法國(guó)，盡管哈布斯堡還未割讓“奧屬尼德蘭”，而英國(guó)人也還沒有改變反對(duì)法國(guó)占領(lǐng)的態(tài)度。1795 年的憲法使共和國(guó)得到一個(gè)成功的擴(kuò)張綱領(lǐng)。同時(shí)，憲法又限制了政治上活躍的階級(jí)。全體成年男子幾乎都被授予選舉權(quán)，但選民只能投票選舉“選舉人”，選舉人的資格與 1789—1791 年憲法所規(guī)定的大體相同。當(dāng)選為選舉人者通常都擁有某些財(cái)產(chǎn)，有可能拿出時(shí)間并愿意參加公共事務(wù)，事實(shí)上這就是指中產(chǎn)階級(jí)的上層人士，因?yàn)榕f貴族對(duì)政府是不滿的。選舉人選出所有重要部門的官員，還選出全國(guó)立法議會(huì)的成員。此時(shí)議會(huì)已分成兩院，下院稱為五百人院，上院由二百五十人組成，稱為元老院（“元老”為年滿四十以上者）。兩院選舉產(chǎn)生行政機(jī)構(gòu)，稱為督政府（整個(gè)統(tǒng)治制度都由此得名），由五名執(zhí)政官組成。

政府就這樣按憲法落入城鄉(xiāng)富裕的有產(chǎn)者手中，但是，它的實(shí)際基礎(chǔ)仍然較狹窄。在熱月以后的反動(dòng)時(shí)期，許多人開始認(rèn)為王朝正在復(fù)辟。國(guó)民公會(huì)為了保護(hù)自己的成員，規(guī)定三分之二的成員一開始就要選入五百人院，而元老院必須由國(guó)民公會(huì)的前成員組成。這種對(duì)自由選舉的干涉在巴黎引起由保皇黨人煽動(dòng)的嚴(yán)重騷亂，但是已經(jīng)習(xí)慣于使用軍隊(duì)的國(guó)民公會(huì)命令當(dāng)時(shí)恰巧在巴黎的一位名叫波拿巴的年青將軍去鎮(zhèn)壓?；庶h暴徒。他使用“一點(diǎn)葡萄彈”鎮(zhèn)壓了他們。憲法共和國(guó)就這樣從一開頭就依賴上了軍隊(duì)的保護(hù)。

在革命最激進(jìn)階段，斷頭臺(tái)用來處死被判為共和國(guó)敵人的人。起先采取此種被認(rèn)為是最人道的處刑懲罰，后來成為革命暴力的永恒象征，而且斷頭臺(tái)的受害者來自革命自身每個(gè)部分的人群。此插圖描繪了被斥責(zé)為反對(duì)自由的陰謀家羅伯斯庇爾及其他四個(gè)人于 1794 年 7 月被送上斷頭臺(tái)的情景。（Bettmann/Corbis）

這個(gè)政權(quán)可說是左右樹敵。在右的方面，是公開的?；庶h人，他們?cè)诎屠?，甚至在兩院進(jìn)行煽動(dòng)。這些人一直不斷地與已故國(guó)王的兄弟普羅旺斯伯爵聯(lián)系，將他看作路易十八（路易十六的兒子死于監(jiān)獄，應(yīng)稱路易十七）。路易十八住在意大利的維羅納，他在那里領(lǐng)導(dǎo)著一個(gè)由英國(guó)人出錢大力資助的宣傳機(jī)構(gòu)。在法國(guó)復(fù)活君主主義最不利的障礙正是路易十八自己。1795 年，在接受稱號(hào)時(shí)，他頒布了《維羅納宣言》，宣布他要恢復(fù)舊政權(quán)，并將懲罰所有卷入 1789 年以來革命的人們。據(jù)說波旁家族“什么都沒有學(xué)到，什么也沒有忘記”，這倒是完全正確的。如果路易十八在 1795 年提出他在 1814 年所提出的宣言，那么可以相信，他在法國(guó)的黨徒有可能使他復(fù)辟成功，結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。事實(shí)上，大多數(shù)法國(guó)人并不完全追隨 1795 年建立的共和國(guó)，但是他們卻比較消極地依附于任何這樣的制度，只要它能夠排除波旁家族和前貴族，能夠防止重新把采邑制強(qiáng)加給他們，并且能夠使新土地所有者、農(nóng)民和資產(chǎn)階級(jí)牢固地保有他們所購置的教會(huì)財(cái)產(chǎn)。

左派是由來自社會(huì)各階層的人組成的，他們?nèi)匀毁澩锩缙谒霈F(xiàn)的更為民主的思想。其中有些人認(rèn)為羅伯斯庇爾的垮臺(tái)是巨大的不幸。一小部分極端主義者于 1796 年在巴貝夫⑤領(lǐng)導(dǎo)下，組成平等派密謀集團(tuán)。他的意圖是推翻執(zhí)政內(nèi)閣，代之以一個(gè)稱為“民主”的獨(dú)裁政府，廢除私有財(cái)產(chǎn)，宣布平等。由于這些思想以及他那積極的行動(dòng)綱領(lǐng)，他一直被視為一位現(xiàn)代共產(chǎn)主義的政治先驅(qū)者。督政府不費(fèi)吹灰之力便鎮(zhèn)壓了平等派密謀集團(tuán)，巴貝夫和另一個(gè)人被送上了斷頭臺(tái)。與此同時(shí)，督政府完全沒有設(shè)法減輕下層階級(jí)的痛苦，后者并沒有追隨巴貝夫，但的確備受經(jīng)濟(jì)蕭條和通貨膨脹的種種煎熬。